Точно неизвестно, но многие этнографы полагают, что подобные маски иранские женщины начали носить пару веков назад. Форма бурки была такой, что издали женщину принимали за усатого мужчину. Такая хитрость позволяла отпугивать вражеских солдат.
Бурку на девочек надевают с 9 лет. Причем внешний вид маски может многое рассказать о девочке или девушке: место проживания, возраст, семейное положение. Имеет значение и цвет. Девочки ходят в черных или темно-коричневых бурках, а невесты носят оранжево-золотистые. Красные маски носят замужние иранки. Шьют их исключительно на заказ. Обеспеченные иранки заказывают маску, расшитую камнями.
В Хадрамауте, области на юге Аравийского полуострова, которая сейчас находится в Йемене, женщины носят огромные, до полуметра высотой, соломенные колпаки, которые называются «мадхалла». Он позволяет работать под палящим солнцем, когда температура порой достигает пятидесяти градусов по Цельсию. У головы всегда сохраняется прослойка более холодного воздуха. И женщины могут при любой погоде пасти коз или работать в поле. Лицо женщины при этом закрыто маской – «никабом». Никаб в южном Йемене похож на маску, в его середине верхнюю и нижнюю часть соединяет тонкая ниточка, что придает глазам, обильно подведенным сурьмой, весьма своеобразный вид.
Народ рашайда живет в преимущественно в Эритрее и северо-восточном Судане на Африканском континенте. Причем они пришли из Аравии в Эритрею и Судан 1846 году в результате межэтнических конфликтов у себя на родине. Сейчас рашайда остаются последним преимущественно кочевым народом Эритреи. «Рашайда» означает беженец. Женщины-рашайда носят частично закрывающие лицо вуали и маски. Наиболее красивыми считаются свадебные маски.
В других районах Африки есть свои варианты женских масок. Они по большей части ритуальные. Например, такова деревянная маска-шлем женского общества Санде. Это особое женское общество в Либерии, Сьерра-Леоне, Гвинее и Кот-д"Ивуаре, в основном среди народности менде. Оно посвящает девочек во взрослую жизнь с помощью ритуалов, воспитывает представления о морали и надлежащем сексуальном поведении, а также помогает женщинам на протяжении всей их жизни. Кроме того, Санде защищает социальные и политические интересы женщин. У мужчин в этих же районах есть свое подобное общество – Поро.
В сообществе Санде есть несколько типов масок, некоторые из них сделаны из дерева, а другие из кожи, меха и ткани. Маски, используемые в обществах Санде и Поро, имеют общие иконографические особенности по всему региону, но каждая маска известна индивидуальным именем человека, соответствующим духовной силе, которая приписывается главам местных сообществ женщин и мужчин.
Есть особый тип маски, также часто называемый бунду, она надевается на церемониях посвящения. Словом «сово» называют как сверхъестественную сущность, которая представляет тайное женское общество, так и танцовщицу в этой маске-шлеме, которая получает силу этой сущности. В этой же маске женщина появляется на публике при особых событиях, таких как визиты важных сановников, коронации и похороны вождей.
Каждая черта маски имеет особое значение:
– большой лоб означает мудрость, интеллект,
– сонливые, опущенные глаза – скромность,
– черный цвет – тайна,
– кольца на шее – здоровье и процветание.
Кроме того, глаза маски немного больше обычных глаз человека, что указывает на знания и мудрость, а нос и рот маски немного меньше, что означает женскую красоту. Таким образом, маска олицетворяет идеалы женственности.
Маска олицетворяет давно умершего основателя общества Санде, но также и весь единый дух женского объединения. Дух говорит с людьми не через слова, а через язык танца. Движения танцора показывают силу и значение обычных женщин, восхваляют идеал женской красоты.
Главной задачей верховной маски Санде является подготовка и проведение женского обряда инициации. Маска появляется в самые ключевые моменты этого процесса. Ее первое появление объявляет, что в некоторых семьях девочки достигли возраста посвящения и должны быть направлены в лесные школы для прохождения обучения. Танцем маска сопровождает процесс сбора продуктов и подарков для будущих «выпускниц». Процесс обучения занимает несколько месяцев, и в это время женщина в маске сопровождает девочек для свиданий с близкими. И, наконец, она приводит нарядно одетых девушек обратно в города и деревни после окончания обучения и завершения обряда посвящения во взрослую жизнь. После этого девушки менде признаются достигшими брачного возраста, взрослыми женщинами. Обряд завершается большим праздником с танцами, песнями и непременным участием главной маски.
На протяжении всего процесса инициации маску носит зрелая женщина, сильная и выносливая физически, знающая многие танцы и мифологию народа менде.
Когда девочка приобщается к обществу Санде, наставники общества поручают главному резчику деревни или города (обычно мужчине) вырезать для нее маску с индивидуальными особенностями. Резчик не начинает работы без вдохновения, он ждет, чтобы что-то подтолкнуло его вырезать именно то, что необходимо. Маска вырезается в тайне – это непременное условие. После ее «освящения», на котором присутствует главная маска, «заряженный» шлем может использоваться хозяйкой в ритуалах женского союза и храниться в тайном месте.
Такая маска-шлем вырубается из сегмента цельного ствола хлопкового дерева. Внутренняя полость шлема должна соответствовать размерам головы будущей владелицы со всеми ее особенностями – ведь шлем будет полностью скрывать голову, опираясь на плечи.
Небольшая лицевая часть обычно вогнутая, тщательно отполированная, с мелкими, тонко вырезанными чертами лица. Как правило, лицо маски треугольной формы с широким выпуклым лбом и маленьким острым подбородком опирается на массивную шею с характерными валиками.
Ровный и спокойный лик, как объясняют люди менде, выражает безмятежную женскую красоту.