Рядовые тибетцы панически боятся Махакалу, признавая в нём демона. Бо́льшую часть года, за исключением специальных дней, когда проводятся посвященные ему ритуалы, изображение Махакалы закрыто в специальной часовне.
В мистерии цам Махакала – один из главных персонажей. Однако, в отличие от других докшитов, свиту Махакалы составляют ламы, не надевающие масок. Это так называемые шанаки.
Маска Черного Махакалы черного или темно-синего цвета, увенчана короной из пяти черепов. Маска трехглаза, имеет агрессивное выражение. Ее гневный рот оскален и клыкаст. Из выпученных очей и пасти маски «извергаются» стилизованные языки пламени. Уши маски украшены крупными серьгами.
Есть в мистерии и Белый Махакала (санскр. Дхритаракша, тибет. Гонгор или Гонкар) – мощное божество богатства и процветания. Он является гневной формой божества сострадания Авалокитешвары. В данной форме он демонстрирует сострадательную активность, преодолевающую препятствия и привлекающую позитивные воздействия.
Белый Махакала считается подателем богатств. Также он является покровителем Монголии.
В мистерии цам у этого персонажа маска белого цвета, трехглазая, гневная, рот оскален, язык высунут. На голове пятилепестковая корона. Лама, представляющий Белого Махакалу, как правило, одет в белые одежды. В руках держит бумпу (кувшин) и чинтамани (в индуистской и буддистской мифологиях – камень (кристалл), принадлежащий Авалокитешваре и исполняющий желания).
Свиту его помимо прочих составляют якши (благорасположенные к людям духи) Джинамитра и Таккираджа.
Джинамитра именуется еще «Победитель Митра». Иногда он есть в мистерии, иногда нет. Маска Джинамитры может быть светло-коричневой или бурой (красноватой). Она похожа на маски многих старших докшитов.
Таккираджа («царь Такки») темно-синего цвета, одноликий (во лбу третий глаз).
Риши – персонажи в масках, которые изображают темнокожих людей. Это жители Индостана. Их обязанность в мистерии – встречать главных действующих лиц цама. Маски риши представляют собой обыкновенные человеческие лица буровато-коричневого или черного цвета.
Маски эти бывают также зеленого цвета, с конусообразным головным убором, или черного цвета, с высокой прической. Иногда их личины коричневые либо темно-желтые, с волосами, собранными в высокую прическу на затылке. Уши масок – с удлиненными мочками, с массивными серьгами в них. В прически вставлены ваджры и черепа.
В монгольских цамах есть несколько исторических или легендарных персонажей. К этой группе можно отнести Белого Старца, а также Чакравартин-хана и Хашин-хана с его семью сыновьями. Все эти герои участвуют в мистерии скорее как дань уважения их участию в деле распространения и укрепления буддизма в Тибете и Монголии.
Чакравартин – в буддийском учении нарицательное название идеального правителя, царствование которого возвращает мир из хаоса беззакония на высшую ступень порядка. Царём-чакравартином был провозглашен Чингис-хан, прародитель мощной династии правителей Монголии. Маски Чакравартин-хана, его жены и сына изображают обычные, чуть преувеличенные человеческие лица монгольского типа.
Образ Хашин-хана навеян конкретным историческим персонажем Гуши-ханом, который в 1640 году явился со своим войском по приглашению далай-ламы в Тибет, выступил на стороне далай-ламы против светских правителей Тибета и, одержав победу, передал власть далай-ламе. По другому преданию, это был благочестивый мирянин, который принимал у себя в доме каждого приходящего в мир Будду. Маски Хашин-хана и его сыновей изображают добродушные лица монгольского типа.
Маски для цама изготавливаются из различных материалов. В Гималаях их, как правило, вырезают из дерева, и их изготовление приравнивается к высокому искусству. Деревянные маски достаточно тяжеловесны, и поэтому прежде чем надеть их, монахи обматывают мягкой материей голову, шею и плечи.
Другим материалом для масок цама служило и служит папье-маше. Они гораздо легче деревянных.
Сначала делали формы будущих масок из дерева или каолина, смешанного с бумагой, после этого происходила оклейка формы многочисленными слоями мокрой тонкой бумаги. Затем начиналась тщательная работа по выправке маски, отделке (оклеенную и высушенную маску грунтовали глиной или сходным материалом и опять сушили) и шлифовке будущей маски. Наконец, готовые маски раскрашивали и золотили.
Были и очень сложные маски с их полным оклеиванием цветным бисером различного размера.
Волосы традиционно изготавливались из хвостов черного яка. Маска зачастую в два-три раза превышает размер человеческого лица, поэтому монахи, исполняющие танцы в масках, смотрят не через глаза, а через ноздри или рот. В этой связи маска слегка наклонена назад.
Перед использованием маска должна быть освящена. Лама читает соответствующие молитвы, бросая зерна освященного риса. Маски, особенно те, что передаются из поколения в поколение, считаются священными реликвиями, обладающими магическими свойствами.