И тут он внезапно останавливается. Я поворачиваюсь.
Все замерли. Музыка стихла. В чем дело? Марк хватает меня за руку и ведет через террасу. Теперь я замечаю своих сестер — пять девушек, явившихся сюда для инициации. Их тоже сопровождают мужчины. Мы вместе поднимаемся по деревянным ступенькам и подходим к пяти золоченым стульям, что стоят на мраморном подиуме над террасой с танцующими людьми.
Воцаряется тишина.
— Сядь, — тихо шепчет мне на ухо Марк.
Я послушно усаживаюсь на стул. Снова до меня доносится стрекотание цикад. Что происходит? Я оглядываюсь и вижу слева от себя Франсуазу, рядом с ней стоит Даниэль. Она рассеянно смотрит на меня. Выдавливает из себя улыбку. Девушка будто лишилась былой уверенности.
Молодой мужчина в темном костюме зачитывает свиток. Толпа притихла, наблюдая за происходящим и внимательно прислушиваясь. Все слова на латыни. И тут меня осеняет: момент настал. Это сцена с фресок в Помпеях: мужчина читает манускрипт и объявляет о посвящении пяти девушек в мистерии Диониса.
— Quaeso, Dionysum, haec accepit mulieres in tibi honesta mysteria…
Мужчина замолкает. Собираюсь подняться, но Марк наклоняется ко мне и шепчет на ухо:
— Сиди, Александра, не шевелись.
Я жду. К нам возвращаются прислужницы. На этот раз одна из них держит в руках некий инструмент — из серебристого металла, смутно напоминающий пистолет. Что-то медицинское? Сквозь алкогольное опьянение и нарастающую панику я пытаюсь сосредоточиться. Что это такое?
Марк наклоняется ниже:
— Спокойно, Икс, спокойно. Позволь этому произойти.
Ко мне обращается итальянка:
— Раздвиньте ноги, пожалуйста.
— Нет.
— Пожалуйста.
— Нет.
— Пожалуйста!
Я нехотя повинуюсь, мозг мой моментально трезвеет. Теперь я отчетливо понимаю, что собираются делать девушки. Я уже вижу, что происходит с Франсуазой по соседству со мной. Прислужницы сделают мне татуировку. Посвящение в мистерии навсегда отпечатается на моем теле. Даже если я остановлюсь, то отметка останется со мной на всю жизнь.
Но я должна сделать это. Правда? Тянусь к руке Марка и сжимаю ее. Очень крепко.