В процессе подготовки к выборам встал вопрос о заключении межпартийных соглашений. Французская коммунистическая партия обратилась к социалистам с призывом создать избирательный блок, к которому могли бы присоединиться «все республиканцы». Однако СФИО отвергла это предложение. Социалисты под руководством генерального секретаря СФИО Ги Молле решили выступить на выборах совместно с большинством радикалов, возглавляемых Пьером Мендес-Франсом. К ним присоединилась небольшая левая партия Демократический и социалистический союз Сопротивления (ЮДСР), одним из лидеров которой был Франсуа Миттеран, и «социальные республиканцы» во главе с Жаком Шабан-Дельмасом. Так сложился предвыборный партийный блок, получивший название «Республиканский фронт».
Партии Республиканского фронта не имели официальной общей программы. Тем не менее они определили широкий круг вопросов, которым намеревались уделять наибольшее внимание в случае победы на выборах. К ним относились социально-экономическая политика, повышение уровня жизни трудящихся, проблемы Французского союза и положение в Алжире, внешняя политика.
Результаты выборов в Национальное собрание, прошедших в январе 1956 г., принесли успех левым партиям. На первое место вышла ФКП, которая смогла провести в нижнюю палату парламента 150 депутатов. Социалистическая партия получила 100 мест, радикалы вместе с ЮДСР — 91. МРП провело 74 депутата, «независимые» — 98. «Социальные республиканцы» смогли получить только 22 места.
После выборов Центральный комитет ФКП предложил руководству СФИО и радикалов создать левое правительство на основе соглашения трех партий, но получил отказ. Партии Республиканского фронта создали свой кабинет. Его возглавил лидер социалистов Ги Молле. Главами кабинетов второго и третьего правительств Республиканского фронта стали радикалы Морис Буржес-Монури и Феликс Гайяр.
Правительство Ги Молле уделяло большое внимание социальной политике. Был принят закон об увеличении оплачиваемого отпуска для всех занятых в промышленности, торговле и сельском хозяйстве до трех недель. Во многих районах страны повысилась заработная плата. Произошло также увеличение пенсий. Для пенсионеров, не имевших минимального дохода, и пенсионеров-инвалидов вводилось дополнительное денежное пособие.
Финансовое положение страны во второй половине 50-х гг. не отличалось стабильностью. Борясь с инфляцией, кабинет Буржес-Монури провел девальвацию франка. Правительство приняло также ряд мер, стимулировавших экспорт. В 1957 г. в соответствии с увеличением индекса цен была поднята минимальная заработная плата (СМИГ).
Одним из принципов своей внешней политики правительство Республиканского фронта провозгласило борьбу за мир и выступило за переговоры с Советским Союзом. В мае 1956 г. Ги Молле совершил поездку в Москву. Это был первый после 1944 г. визит главы французского правительства в СССР. В результате переговоров Ги Молле с советскими руководителями было подписано совместное заявление, отмечавшее общность взглядов Франции и СССР по ряду международных проблем, в том числе касающихся разоружения и помощи развивающимся странам. В заявлении намечались перспективы политического, экономического и культурного сотрудничества между Францией и СССР.
Осенью 1956 г. Франция совместно с Великобританией и Израилем предприняла так называемую англо-франко-израильскую агрессию против Египта. Причиной тому послужило объявление молодой Египетской республикой о национализации Суэцкого канала. До этого им управляла Всеобщая компания морского Суэцкого канала, находившаяся под контролем финансовых кругов Великобритании и Франции. Именно поэтому англичане и французы предприняли попытку восстановить в регионе свое влияние. Опираясь на экспансионистские устремления Израиля, они использовали его для развязывания агрессии. В октябре 1956 г. израильские войска вторглись на территорию Египта, а Англия и Франция начали ее бомбардировки и высадили десант в районе Порт-Саида. Англо-франко-израильская акция закончилась полным провалом. Под давлением ООН и мирового общественного мнения все три страны были вынуждены вывести свои войска из Египта.
Кабинеты Республиканского фронта продолжали курс Франции на интеграцию Западной Европы. В марте 1957 г. Франция подписала совместно с ФРГ, Италией, Бельгией, Голландией и Люксембургом соглашение об организации так называемого Общего рынка — Европейского экономического сообщества (ЕЭС). Все подписавшие соглашение стороны обязались постепенно упразднить таможенные барьеры в торговле друг с другом, ликвидировать экономические границы и образовать единую зону свободного обращения товаров, капиталов и рабочей силы. Так было положено начало «единой Европе».
В рамках ЕЭС учредили Европейское сообщество по атомной энергии (Евратом). Оно ставило своей задачей интеграцию усилий шести стран в развитии мирной ядерной энергетики, особенно в сфере научных исследований и технологических разработок. В качестве консультативного органа при ЕЭС был создан также Европейский парламент, который до 1962 г. назывался Европейской парламентской ассамблей.
Весной 1956 г. правительство Ги Молле предоставило независимость Тунису и Марокко. Однако Франция продолжала колониальную войну в Алжире. Выступая в марте 1956 г. в Национальном собрании, председатель Совета министров заявил: «Поскольку в Алжире живет 1 миллион французов, не может быть и речи о создании национального алжирского государства».
Тем временем национально-освободительное движение алжирцев все ширилось. Фронт национального освобождения поддерживала большая часть арабского населения страны. Европейцы, проживавшие в этом заморском департаменте, были проникнуты колониалистскими настроениями. Война влекла за собой колоссальные расходы и огромные людские потери. В Алжир посылались все новые и новые войска, но французам не удавалось добиться успеха. Алжирская проблема заняла центральное место во всей французской политике и, по выражению генерального секретаря ФКП Мориса Тореза, стала «язвой на теле нации». В связи с ней практически внутри каждой партии страны, как некогда по вопросу о ЕОС, произошел раскол на два лагеря. В один из них входили сторонники ультраколониалистов, считавшие, что необходимо вести войну до победного конца. По их мнению, прекращение войны таило в себе опасность обретения Алжиром независимости и его разрыва с Францией. Представители же другого направления полагали, что нужно предоставить независимость Алжиру, но постараться сохранить там все прежние связи и влияние.
Кризис и падение Четвертой республики
Для кабинетов Мориса Буржес-Монури и Феликса Гайяра алжирская война оставалась проблемой первостепенной важности. Французская армия, познавшая горечь поражения в Индокитае, стремилась взять реванш в алжирской войне, но терпела неудачи. Удрученные поражениями, генералы и офицеры французской армии постепенно проникались ультраколониалистскими настроениями. Они начали применять пытки к военнопленным, расстреливать заложников.
Однако ФНО Алжира упорно продолжал сопротивление и расширял военные действия. Это приводило в негодование французское командование. Оно было также крайне недовольно правительственной политикой. С одной стороны, все кабинеты придерживались курса на подавление национально-освободительного движения алжирцев, а с другой — за спиной армии вели переговоры с ФНО. В рядах армейской верхушки быстро росло убеждение, что правительство вообще неспособно решить алжирский вопрос. Такого же мнения придерживались и алжирские ультраколониалисты. Армия и «ультра» начали открыто возлагать ответственность за неудачи в колониальной войне на правящие круги Парижа. К концу 1957 г. они, по существу, перешли в оппозицию правительству.
Четвертая республика оказалась неспособной справиться с создавшейся ситуацией. Режим явно вступил в полосу кризиса. Такое обострение политической обстановки вызвало оживление в рядах угасавшего голлистского движения.
После роспуска в 1953 г. РПФ генерал де Голль жил в своем имении Коломбэ-ле-дёз-Эглиз в Шампани и с каждым годом все больше отдалялся от политической деятельности. Он все реже выступал с речами и заявлениями, лишь изредка ездил по стране и бывал в Париже. Основным занятием бывшего главы РПФ стала работа над «Военными мемуарами». И тем не менее де Голль пристально следил за развитием политической ситуации во Франции и не терял надежды вернуться к власти.
Сторонники де Голля, объединившиеся в небольшую партию «социальных республиканцев», были фактически предоставлены самим себе. Наиболее известные и преданные, такие как Дебре, Мишле, Сустель, Мальро, бывали у генерала в Коломбэ и держали его в курсе происходящего в правящих кругах Парижа. Некоторые голлисты входили в правительства Четвертой республики. Жак Шабан-Дельмас был министром в кабинетах Мендес-Франса, Молле, Гайяра. Жак Сустель в течение 1955 г. занимал пост министра-резидента Алжира и сочувственно относился к алжирским «ультра». Под его влиянием многие голлисты были проникнуты ультраколониалистскими идеями.
Осенью 1957 г. «социальные республиканцы» решили воспользоваться политическим кризисом в Четвертой республике и начали широкую кампанию за возвращение к власти своего лидера генерала де Голля. Они провели по всей Франции серию митингов в целях пропаганды идей голлизма. В начале 1958 г. голлисты решили, что самая благоприятная почва для их агитации сложилась в Алжире. Они хорошо понимали, что генерал де Голль еще со времен Второй мировой войны пользовался огромным авторитетом в армии. К тому же он всегда был известен как твердый сторонник «сильной власти», которой, по мнению командования французской армии в Алжире, так не хватало для решения алжирской проблемы.
Руководящий комитет «социальных республиканцев» решил воспользоваться тем, что Шабан-Дельмас занимал пост министра обороны в правительстве Гайяра, и послать в Алжир в качестве официальных представителей этого министерства голлистов Леона Дельбека и Люсьена Нейвирта. Основной целью деятельности посланников должна была стать агитация за возвращение к власти генерала де Голля, а также привлечение на его сторону двух основных оппозиционных правительству сил, отстаивавших лозунг «французский Алжир», — ультраколониалистов и командования армии.