После отставки кабинета Пине пост председателя Совета министров занял правый радикал Рене Мейер. Затем правительство возглавил «независимый» Жозеф Ланьель. В январе 1954 г. во Франции состоялись очередные выборы президента республики. На пост главы государства был избран «независимый» Рене Коти. Однако правые не смогли разрешить важнейших проблем французской политики, в первую очередь колониальный вопрос. Тогда летом 1954 г. президент предложил сформировать кабинет левому радикалу Пьеру Мендес-Франсу.

Свою программу новый премьер-министр сформулировал следующим образом: «Реконструкция, модернизация и переоснащение промышленности, развитие заморских территорий, повышение уровня жизни и социальные реформы, увеличение экспорта, ведение войны в Индокитае и сильная армия в Европе». Однако, как подчеркнул Мендес-Франс, «нельзя делать все сразу. Управлять — значит выбирать».

Новый кабинет начал свою деятельность с решения социально-экономических задач и вопроса о Европейском оборонительном сообществе, а также урегулирования колониальных проблем.

Правительство Мендес-Франса придерживалось принципов дирижизма. Оно стремилось перестроить французскую экономику, сделать ее более конкурентоспособной, одновременно не допуская инфляции. Большое внимание кабинет уделил модернизации отсталых предприятий. Координацию государственных инвестиций в этом направлении должен был осуществлять специальный Комитет по реконверсии и рассредоточению промышленности и переподготовке рабочей силы. Для той же цели было создано несколько специальных финансовых фондов.

Правительство поставило перед собой задачу увеличения объема строительных работ на основе модернизации и повышения эффективности жилищного строительства. Рост заработной платы связывался с увеличением производства и повышением производительности труда. В октябре 1954 г. кабинет ввел специальную надбавку к СМИГ. Таким образом была обеспечена прибавка низкооплачиваемым категориям рабочих, но одновременно блокировано общее повышение зарплаты.

В течение лета 1954 г. правительство Мендес-Франса пыталось решить проблему с ратификацией договора о ЕОС. Однако большая часть французских депутатов выступала против ЕОС. Резко отрицательно к договору относились голлисты и коммунисты. В других политических партиях страны были как сторонники, так и противники ЕОС. В результате долгих дебатов Национальное собрание Франции в августе 1954 г. признало нецелесообразным дальнейшее обсуждение договора о Европейском оборонительном сообществе и окончательно отклонило его.

Приоритетным направлением деятельности кабинета Мендес-Франса была колониальная политика. Придя к власти, председатель Совета министров твердо заявил, что положит конец многолетней, изнурительной для Франции войне в Индокитае. Он сразу выполнил свое обещание. В июле 1954 г. на совещании в Женеве министров иностранных дел СССР, Англии, США, Китая, Франции и Демократической Республики Вьетнам правительство Мендес-Франса подписало соглашение о прекращении войны в Индокитае. Франция признала независимость Вьетнама, Лаоса и Камбоджи, а также предоставила самостоятельность французским владениям в Индии. Почти одновременно кабинет Мендес-Франса провозгласил «внутреннюю автономию» Туниса и намеревался объявить независимость Марокко. Однако энергичная деятельность главы правительства в этом направлении встретила противодействие как в правительственных, так и в парламентских кругах.

В феврале 1955 г. кабинет Мендес-Франса ушел в отставку. Его сменило правительство правого радикала Эдгара Фора. Новый кабинет также натолкнулся на серьезные трудности при попытке решить вопрос о предоставлении независимости Марокко и продержался у власти недолго.

В ноябре 1954 г. развернулось национально-освободительное движение еще в одной колонии Франции — Алжире. Там вспыхнуло вооруженное восстание против французских властей, которым руководил Фронт национального освобождения (ФНО) алжирского народа. Правительство Мендес-Франса сразу же встало на путь подавления восстания. Это объяснялось тем, что Алжир занимал особое место в системе французской колониальной империи.

Алжир был завоеван Францией в 1830 г. и на протяжении всего последующего времени заселялся европейцами. В середине 50-х гг. XX в. его население насчитывало примерно 9,5 млн человек, из которых примерно миллион составляли французы. В руках этой одной десятой части населения Алжира находилась вся полнота экономической и политической власти в стране. Во всех сферах жизни европейцы занимали привилегированное положение по сравнению с коренным арабо-берберским населением.

Юридически Алжир считался заморским департаментом Франции. В течение долгих десятилетий многим поколениям французов внушалось, что Алжир является неотъемлемой частью Франции и что защита ее интересов в Алжире — патриотический долг каждого гражданина республики. Бо́льшая часть европейского населения Алжира придерживалась так называемых ультраколониалистских идей и отстаивала лозунг «Алжир — это Франция».

В середине 50-х гг. во французской партийно-политической системе явно наметились кризисные тенденции. Они выразились главным образом в том, что практически каждая партия страны переживала внутренние разногласия. Исключение составляли лишь коммунисты. ФКП единодушно выступала против политики «холодной войны» и «атлантизма», боролась за развитие дружественных отношений с СССР и другими социалистическими странами, требовала повышения уровня жизни трудящихся.

Серьезные проблемы обнаружились внутри Социалистической партии. Социалисты не смогли занять единой позиции по вопросу о европейской интеграции. В партийных рядах были как ее сторонники, так и противники. Правое крыло СФИО тяготело к сотрудничеству с МРП и даже с «независимыми». Однако на очередном партийном съезде, прошедшем летом 1955 г., преимущество одержало левое крыло. Его представители, возглавляемые генеральным секретарем Ги Молле, приняли решение о недопустимости сотрудничества партии с правыми и постановили вступить в союз с радикалами.

Партия радикалов также переживала нелегкие времена. И в ее рядах шла борьба между правой и левой фракциями. В результате упорных внутрипартийных дискуссий верх одержало левое крыло во главе с Мендес-Франсом. Под его руководством радикалы выдвинули программу обновления экономической и политической жизни Франции и взяли курс на сближение с социалистами.

Явные затруднения испытывало МРП. Оно превратилось в незначительную партию, сделавшую основой своей политики «атлантизм» и европейскую интеграцию. Многие консервативные сторонники МРП теперь ориентировались на «независимых» и голлистов, а его бывшие левые союзники (СФИО и радикалы) отказывались с ним сотрудничать.

Партия «независимых» раскололась по вопросу о европейской интеграции. Часть ее депутатов выступала в поддержку договора о ЕОС, другие были настроены резко против него. Так же, как и МРП, партия «независимых» лишилась части своих сторонников, представлявших главным образом средние слои населения. Они стали поддерживать образованный в 1953 г. мелким торговцем Пьером Пужадом Союз защиты торговцев и ремесленников (ЮДКА). Название новой партии говорило само за себя. В более широком плане ЮДКА отстаивал консерватизм и свободу предпринимательства.

Тяжелые испытания выпали на долю голлистского Объединения французского народа. Основатель и лидер РПФ генерал де Голль настоятельно требовал от депутатов своего объединения строгой дисциплины голосования и не позволял им идти на компромиссы с «системой партий» Четвертой республики. Тем не менее многие голлисты как раз стремились интегрироваться в существующую политическую систему. В связи с этим внутри РПФ начались серьезные разногласия. В 1953 г. де Голль, понимая, что его объединение не смогло добиться поставленных перед ним целей, распустил РПФ. Правда, в Национальном собрании и Сенате продолжали действовать голлистские фракции.

В 1955 г. самые преданные сторонники генерала объединились в новую голлистскую партию — Национальный центр социальных республиканцев («социальные республиканцы») и объявили, что они остаются верными делу де Голля. Среди «социальных республиканцев» не было единого мнения, как должно развиваться голлистское движение без де Голля. Такие их лидеры, как Мишель Дебре и Эдмон Мишле, считали, что голлисты должны находиться в постоянной оппозиции «слабому режиму» Четвертой республики. Другие же, например Жак Шабан-Дельмас и Жак Сустель, полагали, что голлизм как политическое течение вполне может быть внедрен в структуры власти и соседствовать в коалиционных кабинетах с правыми и центристскими группировками.

Разногласия и трудности внутри политических партий страны и между ними привели правящие круги Франции к решению о роспуске осенью 1955 г. Национального собрания и объявлению досрочных парламентских выборов.