Его было трудно узнать. Весь перепачканный свежей кровью, одежда порвана, на плечах и животе открытые раны. Его будто тысячи ножей истыкали, живого места нет.

— Стоять можешь? — прошептала я, пугаясь, что он упадет при короле. Держала его изо всех сил, перенося тяжелый вес на плечи. — Держись, Арман.

— Неважно, что будет со мной. Лиа, с тобой все… т-т-ы цела? — по его лицу текла густая кровь. Он откашлялся и прижал меня к себе, как в последний раз, припал щекой ко лбу, мазнул горячими губами по виску.

Арман сильно дрожал, а я не сразу смогла опомниться. Я не готова его отдать на растерзание. Не готова.

Сама же вела его в ловушку, должна была отпустить, прогнать. Сделать хоть что-то, чтобы ему жизнь уберечь, а теперь…

— Я в порядке, — подалась ближе и сипло, на надрыве, сказала: — Здесь отец, Арман. Прошу тебя молчи и не сопротивляйся. Я ему все объясню. Ты слышишь?

Но он будто обезумел, вцепился в меня мёртвой хваткой, шептал что-то неразборчивое, оттягивал мне волосы и заглядывал в глаза. Словно не верил, что я жива и не понимал, о чем говорю.

Что-то влажное и холодное ткнулось в мою ногу. Я перевела взгляд в сторону и опешила — возле нас топтался встревоженный Айс. Его пасть и светлая шерсть были измазаны кровью. Заметив мой взгляд, ирбис замурлыкал и побежал прочь.

Остановился у кожаных высоких сапог, а я подняла голову и уронила челюсть. Рэйден. Чистый, причесанный, в сверкающем мундире, с мечом наперевес.

Чуть поодаль принца в готовности напасть замер отряд воинов. На их одеждах заметно выделялся герб Эртина.

Принц приблизился к отцу, что не сводил с меня и Армана глаз, и спокойно сказал:

— Вовремя ирбис учуял Лили, — и улыбнулся мне, после чего с презрением посмотрел на брата. — Схватить предателя!

— Нет! — загородив собой Армана, закричала я. — Ты не меньше предатель, чем он! Я не позволю.

— Лили, пожалуйста, ты под воздействием его чар, — Рэй выставил ладонь вперед, а вторую руку опустил на рукоять меча. Шагнул ко мне, сминая сапогом сухие ветки. Треск противно врезался в уши.

— Вранье! — я плакала и закрывала собой оборотня. — Папа, прошу тебя, выслушай! Ты не можешь так… Пожалуйста.

— Иди, — глухо проговорил Арман и подтолкнул меня в сторону отца. — За меня не волнуйся.

— Но как же?.. — понимала, что ничего не могу сделать, но все равно металась. И признать, что не могу без Армана, не смела, но и отпустить вот так… Это жестоко. — Папа, — я обратилась к королю. — Ты ведь выслушаешь? Скажи хоть что-то…

— Лилиан, отойди от него, — король в два шага приблизился ко мне и протянул руку. — Обязательно выслушаю, но сейчас тебе нужна помощь.

Я едва устояла, резкая боль в колене напомнила, что я сильно вывихнула ногу, запутавшись в стремени, но я все равно упорно стояла и мотала головой.

— Ты. Меня. Выслушаешь. Сейчас! Или я никуда не пойду, отец. Я не знаю, что тебе этот… — с ненавистью взглянула на Рэйдена, — принц… наговорил, но Арман — моя истинная пара. Убьешь его — убьешь меня.