— Да ты романтик, — я сняла венок и, касаясь лепестков пальцами, заулыбалась. — Думаешь, что я поверю? — подняла на него взгляд и чуть не взвыла от гудящей головной боли. — Что вчера было? Я ничего не помню после первой рюмки той настойки. Снова твои штучки?

— Ничего не было, — рассмеялся. — Ты просто уснула… а я тоже… с тобой рядом, — поднявшись с покрывала, он перекинул сумку через плечо и подал мне руку. — Нужно спешить. Тогда этой ночью уже будешь дома.

— А ты? — почему-то спросила я.

— Что-нибудь придумаю, — игриво подмигнул, но тут же опустил печальный взгляд. Его плечи опали, будто глыба каменная на них упала.

Я собирала вещи и не могла избавиться от ощущения пустоты и недосказанности. Вчерашний вечер, как рука, которую отсекло мечом. Руки нет, но она фантомно еще болит.

Что я такое сказала и услышала? Я хочу вспомнить, но от напряжения только сильнее болит в висках.

Охладив их небольшим потоком воды, все-таки взяла себя в руки, но не выпускала Армана из виду. На его запястье сверкал черно-лазурный браслет, и свою работу я узнаю, но вот когда доплетала и, тем более, отдавала оборотню, не могла вспомнить.

— Готова? — он уже стоял у лошадей, скрестив руки на груди, в ожидании меня.

— Ты предлагал еще поесть, — я дернула бровью и пошла к своей лошади. — Но лучше поспешим, хочу домой.

— Тогда едем, — проследил он за тем, как я поднимаюсь на лошадь и оседлал свою. Посмотрел вдаль, тяжело вздохнул и пришпорил коня.

Сегодня мы скакали быстро, останавливались на водопой и чтобы перекусить, но почти сразу отправлялись снова в путь. Мы с оборотнем почти не общались, но его взгляды и маленькие знаки внимания, типа горстки лесных ягод, которые он нашел у ручья, не оставляли мне шанса. Я понимала, что чем ближе дом, тем меньше хочу переступать его порог. Армана ведь возьмут под стражу, и он заслужил наказание, но… сердце все туже сковывало ребрами, все заполошней рубилось в грудь, умоляя меня остановиться. И стигма ныла весь день, будто что-то понимала. Я так измучилась, что к закату клевала носом лошадиную шею. Но встрепенулась, когда услышала странные звуки.

Не успела ничего понять, как Арман резко затормозил и спрыгнул с коня. В тот же миг со всех сторон, словно призраки из леса появлялись фигуры в черных плащах. Темной тучей они беспощадно надвигались на нас.

Арман закрыл спиной мою лошадь, когда из общего строя вперед вышел мужчина и снял капюшон с головы.

— Неужели ты думал, что все будет так просто? — раздался грубый голос эртинца, который противно оскалился, взглянув на меня. — Отдай дракошу и можешь валить! Элияр приказал убить только ее!

Я взглянула на Армана и приготовила руки для удара магией.

— Их слишком много… — прошептала в ужасе.

— Не слезай с коня, — тихо проговорил в ответ. — Стой на месте и защищай себя огнем. Если скажу беги, сразу сворачивай вправо.

Он отступил от меня и обратился к оборотню:

— Она не опасна, Тамир, я буду ее защищать. Давай разойдемся мирно? Мы же много лет дружили, — Арман выставил руки вперед, но оборотни продолжали медленно, словно крадущиеся хищники, окружать со всех сторон.

Страх сковал плечи. Я с трудом призвала огонь, и по пальцам побежали едва заметные искры.