– Миша, а правда, что все Медвежата погибают, когда у них рождаются два ребёнка?

Миша удивлённо посмотрел на Машу:

– Откуда?.. A-а, обработали уже! Что тут сказать? Бывает. Бывает, что гибнут. Бывает, гибнут, не оставляя детей.

– Почему?

– Работа такая – Родину защищать. При этом иногда можно и не выжить. Бывает.

– Это понятно. Но после двух детей – все гибнут?

– Маша, тебя обманули. Нет, не так. Они не всё знают. Такая официальная версия. Ты потом поймёшь. Да, бывает, что и в самом деле гибнут. Но в основном это инсценировка гибели. Был человек – и нет его. Личное дело – в архив. А в другом месте появляется другой человек, имеющий лишь случайное внешнее сходство с погибшим. Понимаешь? Сумрак. Так это называется.

Маугли помолчал немного, потом поджал губы и сказал:

– Давай я тебе байку одну расскажу. Не очень приятную для нас, Медвежат.

– Даже так? – Маша поёрзала на кресле.

– Ага, именно так. Есть один завод. Довольно крупный, мощный, важный, не чета гигантам танкограда или Горького, конечно, но всё же. Оборонный. Естественно, во главе завода стоит начальник завода. Не старый ещё, из того самого поколения сталинских наркомов. И завод – молодой. Во время войны же построили завод. В поле, с нуля. Но как ты знаешь, война же кончилась. Прошли годы. Былых напрягов не стало, можно и дух перевести. Ну и…

Маша криво усмехнулась:

– Как и везде.

– Да, – поджал губы Михаил. – Как и везде. Но начальник завода – соратник отца. На заводе – много наших, Медвежат. Так, перескочил. Немного назад. А! Начальник! И – главный инженер.

– Враг? Вредитель? – спросила заинтригованная девушка.

– Да нет! – пожал плечами егерь. – Нормальные мужики, коммунисты. Все наши, правда наши, доказавшие, золотые! Опытные руководители, толковые инженеры. Тут так вот просто, с налёта, не разобраться. Всё вроде и нормально. Но всё как-то и стопориться начало. План вроде и выполняют. И себестоимость растёт, но в пределах. И брак – приемлемый вроде. И перевооружение производства идёт нормально, ну, плюс-минус. А душок неприятный с завода – так и потёк во все стороны. Завоняло говнецом-то. И вот отца и послали – разобраться.

– Даже так?

– Как-то так, – вздохнул Миша. – А у отца, как всегда, впрочем, на это был свой взгляд и целое теоретическое обоснование с готовой идеологической подложкой и намётками на дальнейшее реагирование.

– Как ты сказал! – воскликнула девушка.

– Не моё, – мотнул головой офицер, стрельнув глазами в зеркало заднего вида – сверяясь с «хвостом». – Это я цитирую. Думаю, не надо упоминать, кого. Так вот, отец прилетел на завод, как всегда с ворот – в цеха, к печам, к станкам. И только на финише – в кабинет начальника завода.