Автоматический зонд не нашёл нужных искусственных тел в секторе Аврора, которые были занесены в Реестр астральных тел сектора – космических станций связи, станций отбора энергии от звёзд, автоматических ресурсодобывающих заводов, что перерабатывали малые астральные тела в ресурсные концентраты. Сообщения о снятии этих рукотворных объектов с Реестра не было тоже.

И тогда вступил в действие другой реликтовый статут – объявление угрозы нападения.

За всё время своей экспансии человечество так и не встретило серьёзного сопротивления. Найденные разумные или не отличались враждебностью и не стали воевать с людьми, благо что до сих пор действовал статут – в пространство иных разумных не вторгаться. Остальные разумные не достигли такого технологического уровня, чтобы представлять опасность. А так как люди не вмешивались в жизнь других разумных – сначала по запрету статута, потом люди стали равнодушны даже к человечеству, не то что к чужим, – то эти разумные так и проживут на своих материнских планетах, не зная, насколько велика Вселенная.

Боевые столкновения случились только с расой реликтовых кочевников, что бороздили просторы пустоты на своих кораблях-мирах, не вмешиваясь в жизнь остальных разумных. Столкновение было неожиданным и нежелательным для обеих сторон конфликта, поэтому закончилось быстро. Человечество потеряло три миллиона жизней, когда была демонстративно уничтожена одна из планет, трансформируемая под человеческий стандарт. Причиной конфликта как раз и стала авария станции терраформирования, унёсшая жизни не только персонала станции, но и угробившая случайно оказавшийся рядом корабль наблюдателей кочевников. Что вызвало аварию – вопрос остался открытым. Корпус «Законник» засекретил дело. Кочевники посчитали уничтожение своего корабля агрессией и ответили ударом. Технологическое превосходство древних кочевников было настолько превосходящим, что победить в этом конфликте у людей не было никакого шанса. Флоты людей уничтожались настолько легко и быстро, что это ввергло человечество в отчаяние. Конфликт не был завершён. Он закончился – сам собой. Бегством людей из конфликтного сектора. А потом исчезли и древние, неведомым способом, не вызвав возмущения варп, отправились кочевать дальше.

Человечество пылало гневом и страхом очень долго – целый год. Под давлением мнения масс была проведена реформа Вооружённых сил. Заложена технологическая программа развития Вооружённых сил. Разработки новых образцов оружия, защиты, новых боевых кораблей. Но всё это вопрос не одного дня, и даже не одного года. Столько человечество уже не могло концентрировать своё внимание. А потом вышла новая виртуальная эмуляция – игрушка, и человечество опять охватила апатия.

«Империум» тогда тоже сделал выводы. Были простимулированы военные разработки, проведена реорганизация службы безопасности. Была создана надстройка над гвардией «Империума» – созданы подразделения быстрого реагирования – орден космодесанта. Они совершенно отличались от гвардии. Это были легионы очень высокой стоимости содержания, но очень высокой боевой эффективности. Естественно, было их всегда не много. А сейчас и подавно.

С того конфликта минули века. Человечество уже забыло, что что-то может ему угрожать. К СБ «Империума» относились как к раритетному мемориальному образованию. А служащих в СБ – считали умственно-отсталыми дегенератами, всю свою жизнь посвятившими реконструированию войны Аварии.

Статут «Угроза нападения» вызвал шок в «Империуме». А человечество опять проигнорировало сообщение, посчитав, что раритетная техника «Империума», излишне завязанная на людей, с неизбежным в таком случае влиянием человеческого фактора, просто сбоит.

Но имперская Канцелярия не могла себе позволить такого легкомыслия, и в сектор Аврора была послана разведрота Красных Волков, ближайшего от сектора Аврора легиона космодесанта.

Сообщение командира разведроты капитана Тура о гибели роты застало Примарха в медцентре. Примарх, не ожидая санкции Канцелярии, объявил общий сбор и боевую тревогу по своему подразделению. Тут сработал реликтовый негласный статут: «Наших бьют!» Его первая рота легиона космодесанта Кровавые Вороны вылетела в сектор Аврора – первой.

Чтобы не повторить судьбу разведроты Красных Волков, Примарх решил не снимать поля преломления. И вести наблюдение. С докладом в Канцелярию.

И высадка была отменена. За ненадобностью. В секторе Аврора некого было спасать. Там не осталось граждан Содружества. Нет, люди – были. Но ничего общего с человечеством они уже не хотели иметь. В секторе были оставлены автоматические станции наблюдения и все силы и средства «Империума» были выведены.

И долгие десятилетия «Империум» анализировал произошедшее.

Сектор Аврора охватило безумие. Началось всё довольно буднично – поломка станции, что перерабатывала солнечную и тепловую энергию звезды. Одна из планет лишилась энергетики. Обычное дело. Будничная работа корпуса «Механика». Но в этом секторе не оказалось ни одного квалифицированного механика, способного справиться с этой проблемой. А связываться с Сообществом Людей или «Империумом» сектор не захотел. По невыясненным причинам. Перестали работать синтезаторы. Начался голод.

И – сразу же – безумие. Каннибализм. Люди, которые оставляли иронические сообщения о служащих «Империума», как о воинственных ретроградах, а «прогрессивное человечество не примет насилия», по их мнению – эти миролюбивые люди убивали друг друга подручными средствами, впивались друг другу в глотки зубами, как неразумные животные. Но всё одно – умирали. От голода, от холода, от пожаров, что массово охватили лишённые энергии здания и механизмы. От болезней.

Какую-то видимость общности проявили только псионы.

Ещё на заре звездной экспансии стали выделились люди с повышенной психической силой. Их тогда называли экстрасенсами. Но сверхчувствительность восприятия – лишь часть возможностей псионов. За прошедшие тысячелетия изучение и развитие возможностей человеческой высшей нервной деятельности сильно шагнуло вперёд. Существовало даже мнение, что псионы уже и не люди. Это – новая раса людей, новое человечество. Как бы там ни было, псионы теперь рядовое явление, и никакая деятельность человечества без психически развитых разумных не обходится.

Но псионов Авроры тоже охватило безумие. Да, они остановили бессмысленное истребление людьми друг друга, но вместо возвращения многострадальным людям возможности человеческого существования, они стали строить какое-то безумное общество. Какая-то дикая смесь из мифического Средневековья, культа демонов и понятий из виртуальной эмуляции – про эльфов, гномов, магов. Всё бы это было ничего – и не такое бывает, но кроме псионов, которые себя теперь называли магами, были – рабы. Приносились человеческие жертвоприношения на демонических обрядах. Дикость несусветная! Безумие!

Но зато теперь у этих магов была армия, о которой планетарная гвардия и мечтать не могла. Да, армия магов не могла пересекать просторы Пустоты, у них не имелось кораблей с варп-движителями, уничтоженных Катастрофой и Безумием, но весь сектор Аврора был ими поставлен на колени. С обязательными жертвоприношениями.

Мерзость. Мерзость надо было уничтожить. Но не выясненным остался вопрос – источник энергии магов. Станция так и не была восстановлена, а довольно много механизмов – работало. Отложили операцию до выяснения рода этого источника силы, а потом – стали впадать в безумие другие сектора Сообщества. И стало не до Авроры.