— И что вы хотите? — спросил один из парламентеров.

— Вашей безоговорочной капитуляции! Афины признают свое поражение и сдадутся на мою милость! — ответил Саня, твердо глядя ему в глаза.

— Но мы можем еще сопротивляться. Наши стены приступом вам так просто не взять! Прольется много крови! Крови ваших воинов! Да, и римляне обещали скоро прислать свои войска! — вскинулся другой афинянин, по виду типичный вояка.

— Римляне где-то там далеко, а моя армия сейчас здесь под стенами вашего города. И да, вы правы. Стены Афин впечатляют. Именно поэтому, мы их штурмовать не будем! — ответил Саня, заметив, с какой радостью переглянулись вражеские парламентеры, а затем продолжил. — Мы не пойдем на штурм. Нет, мы просто сожжем город! Вместе со всеми жителями! То что произойдет с вашим городом вы можете себе представить. Не зря же я приказал сжечь одни из городских ворот! Это было сделано специально, чтобы вы поняли, что вас ждет, если Афины не примут мои условия и не сдадутся!

Говоря эти ужасные слова Саня чувствовал себя Гитлером, который запугивая короля Дании ковровыми бомбардировками датских городов, вынуждал того подписать капитуляцию. И если вы думаете, что его угроза была не очень страшной, если считаете, что каменные античные города очень трудно поджечь, то вы точно спали в школе на уроках физики, химии и истории. Несмотря на всю свою каменную архитектуру, города античного мира горели как солома. Вон в том же великом и ужасном Риме за всю его историю случались страшнейшие пожары, приводившие к большим человеческим жертвам. Причем, большинство таких вот катастроф случалось в мирное время. А что будет с городом, когда на него со всех сторон полетят зажигательные снаряды из селевкидских требюшетов, пламя которых невозможно потушить? Это афинские переговорщики очень хорошо представляли.

— Но я доводить до такой крайности не хочу. Селевкиды сюда пришли освобождать греков от римской тирании. Греция должна быть свободна от римского владычества. Поэтому, я даю царское слово, что если афиняне выполнят мои требования и сдадутся, то никто из них не пострадает. Никаких грабежей и насилия я не допущу. Просто, заплатите символический выкуп, чтобы я мог успокоить своих воинов, отдав им эти деньги. Мы не варвары, вроде римлян, которые за малейшее неповиновение будут резать и жечь. Мы цивилизованные люди. А цивилизованные люди всегда могут договориться. Когда Афины откроют ворота, сдадутся и признают мою власть, то мы сможем заключить с вами союз против Рима. И вот когда афиняне станут нашими союзниками, никто не осмелится их тронуть. Вы будете находиться под защитой Царства Селевкидов. — решил успокоить запаниковавших афинян, селевкидский правитель.

На размышление горожанам Саня дал два часа и на всякий случай приказал подготовить свою армию к бою. Кто их знает этих афинян? Может быть ради идеалов демократии решат умереть героями и пойдут в банзай-атаку? Загнанная в угол крыса может напасть и на кошку. Правда, выход из тупика он все же горожанам оставил, поманив сладкой морковкой в виде союзнических отношений. Жизнь и союз с Селевкидами или страшная смерть в огне. Что Афины выберут?

Горожане выбрали жизнь. В принципе, логично! Афиняне в этом конфликте быстро сменили сторону, прагматично не собираясь класть свои головы ради интересов Римской республики. Тем более, что Рим их фактически бросил на съедение Селевкидам, когда вывел из Греции свои легионы. И по большому счету, для них жизнь не сильно то изменилась. Да, теперь в Афинах вместо римского стоял селевкидский гарнизон. А в гавани Пирея базировался не римский, а селевкидский флот. Для простых горожан мало, что изменилось. Их никто не притеснял, не покушался на их любимую демократию, не заставлял поклоняться тирану в лице царя Селевкидов.

Сами Селевкиды особо не вмешивались в управление городом, как это любили делать римляне, которые своим снобизмом уже успели достать всех греков. Когда к тебе относятся как к варварам и гражданам второго сорта, то это сильно напрягает. А римляне, почувствовавшие себя в Греции хозяевами, начали вести себя совсем не так как раньше. Очень нагло они себя стали вести. И это плодило недовольство гордых греков, а кое где и прорывалось восстаниями против римского диктата. И если бы такое случалось только в Греции? Так обстояли дела на всех захваченных Римом территориях к этому моменту. В Испании, Северной Италии, Сицилии и Корсике. Везде время от времени полыхали восстания против римского владычества. И это случалось с завидной регулярностью. Не даром же Риму приходилось там держать свои войска. Не удивительно, что этолийцы и спартанцы тоже решили объявить войну Риму. И тут не было коварных происков разведки Селевкидов. Просто, достала этих греков римская спесь и вседозволенность. В принципе, тут римляне повели себя довольно типично. В Греции у них сильных конкурентов не осталось. И заигрывать с греками, как это было раньше, римлянам уже не надо было. Не надо было изображать из себя благородных добряков. В последние несколько лет они откинули в сторону маски просвещенных демократов и стали относиться к грекам, как к завоеванным народам. Стали показывать им, кто теперь в Греции хозяин. И если бы не вмешательство Селевкидов, то скоро Греция стала бы еще одной провинцией, откуда Римская республика качала бы ресурсы, рабов и деньги.

Пробыв в Афинах четыре дня царь Александр отбыл со своей армией к Коринфскому перешейку. Эта узкая полоса суши шириной всего в шесть километров соединяла полуостров Пелопоннес с материковой Грецией. И именно, на Пелопоннес держала курс селевкидская армия вместе с новыми союзниками. Да, да! Саня, оставив в Афинах свой гарнизон в десять тысяч воинов, прихватил с собою поход еще и восемь тысяч афинских гоплитов. Это чтобы у горожан не возникло никаких ненужных мыслей о предательстве, когда царская армия покинет Афины. А так новые союзники будут всегда на виду под его присмотром. И этот совместный военный поход против римских союзников отрежет путь назад для афинян. Не доверял им правитель Селевкидов. Пока не доверял. Вот когда повоюет вместе с афинянами в одном строю и повяжет их кровью. И уже тогда можно будет говорить о доверии. Тогда у афинян обратной дороги не будет. Римляне им такого предательства не простят.

Почему Саня решил двигаться на Пелопоннес, а не куда-то еще? Все просто и гениально. Именно там, сейчас происходили основные боевые действия этой войны. Там союзные Селевкидам греки из Этолийского союза и Спарты рубились с союзниками Римской республики из Ахейского союза. Пожалуй, Ахейский союз, объединявший множество полисов полуострова Пелопоннес был сейчас крупнейшим и самым опасным союзником Рима в Греции. Остальные греческие полисы подконтрольные римлянам были слишком мелкими и слабыми, чтобы представлять серьезную угрозу. Боевые действия между этолийцами, спартанцами и ахейцами шли уже давно и с переменным успехом. Ни одна из сторон не могла одержать верх в этом противостоянии. У Этолийского союза и Спарты было больше сил, а у ахейцев была более боеспособная армия и неплохой полководец стратег Филопемен, который пока умудрялся отбивать все удары этолийцев и спартанцев.

Вообще-то, в этой пелопоннесской сваре было столько подлости, предательства и подводных камней. Саня честно пытался понять какая из сторон права, но так и не смог этого сделать. Не было там правых и виноватых. У всех этих сейчас воюющих друг с другом греков рыло было в пуху и перьях. Сначала ахейцы были союзниками Македонии и рубились со спартанцами. Потом они влезли в конфликт с Этолийским союзом. Затем предали македонцев и заключили союз с римлянами. В свою очередь те же этолийцы тоже были когда-то верными союзниками Македонского царя. Потом предали его и перебежали в стан римлян. А через некоторое время предали уже римлян и начали воевать с ними и их союзниками. Спартанцы тоже не отличались особой верностью и легко предавали своих союзников, если им это было выгодно. Короче говоря, верить таким вот союзникам как этолийцы и спартанцы было нельзя. Впрочем, как и всем грекам, которые могут предать тебя в любой момент.

И Саня прекрасно это понимал. Просто, сейчас он действовал по принципу «враг моего врага — мой друг», а еще «боятся, значит, уважают». А правителя Селевкидов греки уважали. Особенно после того, что он сделал с Родосом. Показательная расправа над этим сильным греческим полисом показала всем, что с царем Александром шутить нельзя и злить его тоже не надо. В то же время, у селевкидского владыки сложилась репутация сурового, но справедливого царя. Поэтому, сейчас все греческие города на пути следования царской армии не оказывали никакого сопротивления и сдавались без боя. А многие греки даже приветствовали Селевкидов как освободителей от римского ига. Похоже, что селевкидская пропаганда неплохо работала. Чего тут было больше: искренней радости, голимого расчета или страха за свои жизни? На это Сане было глубоко наплевать. Главное, что его армии не приходится брать штурмом все эти греческие городки, встречающиеся по дороге. Не приходится терять на это время и жизни своих воинов. И то, и другое было очень важным в данный момент. Ведь, не греки же были главным противником Селевкидов в этой войне. Главным врагом был Рим.

Даже такой крупный город Коринф, когда к нему подошла селевкидская армия, тоже открыл ворота. Нет, формально Коринф сейчас входил в состав Ахейского союза, но фактически горожане хотели, чтобы их все оставили в покое. За прошедшее десятилетие этот многострадальный город кто только не захватывал. И македонцы, и римляне, и ахейцы. И все его обязательно грабили и разоряли. А недавно вот этолийцы хотели захапать себе. Правда, у них ничего не вышло. И гарнизон Коринфа сумел отбить коварное, ночное нападение. Но все это горожанам оптимизма не добавляло. Они не хотели участвовать во всей этой затянувшейся бойне. Жители Коринфа хотели просто жить. Тихо и мирно. И чтобы их больше никто не трогал. Вот все это городские старшины и вывалили на царя Александра, который их внимательно выслушал и пообещал свою защиту.

В Коринфе Саня также узнал и последние новости этой Пелопоннесской войны. Там тиран Спарты Набис энергично возвращал себе отнятые у него римлянами земли. Он уже захватил важнейший порт Лаконики Гитий и еще несколько прибрежных городков. А теперь осаждал Аргос. С критянами спартанцы также возобновили свой союз, который ранее был разорван по требованию все тех же римлян. Этолийцы, разбившись на мелкие отряды, грабили земли Ахейского союза. А ахейцы пытались им в этом помешать. Кстати, пускай тонкие душевные натуры и любители греческой демократии тут не вздыхают так возмущенно. В Греции грабежами соседей не занимался только ленивый. Для просвещенных греков это был национальный вид спорта. Большинство греческих полисов совершенно официально занимались грабежом своих соседей на суше и на море. Между прочим тот же спартанский тиран подряжал пиратов с острова Крит, на добычу денег для своей армии. И для него это было очень весомая статья дохода. А те же ахейцы и этолийцы даже в мирное очень любили совершать мелкие набеги на соседей с целью пограбить. В общем, никто в этой колыбели демократии не заморачивался такими понятиями как гуманизм, права человека и верховенство законов. Все тут всех грабили с большим азартом и без всяких сантиментов. Саня такого бандитского беспредела даже в Азии не видел.

Долго засиживаться в Коринфе Саня не стал и двинул свою армию дальше на запад. Именно там, в северо-западной части Пелопоннеса располагались главные города Ахейского союза. Хотя, у ахейцев не было своей столицы. Не было у них полиса-гегемона, который бы управлял всем. Вместо этого, у них существовал синклит и синод — собрание членов Союза. Именно эти собрания и решали все вопросы связанные с управлением Союзом. Синод и синклит решали вопросы войны и мира, организации армии и флота, ведали финансами Союза, принимали решение о приеме новых членов Союза, разрешали конфликты между полисами. Входившие в Ахейский союз города имели единую систему мер и веса. Союз чеканил свою монету. Каждый полис должен был вносить в общую казну определенный взнос и поставлять контингент войск. При всей своей демократичности, руководство Союзом находилось в руках наиболее состоятельных граждан. Из них избирались члены советов и стратеги. Кстати, стратег у ахейцев был главой исполнительной власти и избирался сроком на один год. Вот этот союз городов в данный момент и надо было взять под свой контроль.

На вторые сутки к походной колонне царской армии прискакал усталый гонец от этолийских союзников. И вести он привез не очень радостные. Оказывается, совсем неподалеку недавно произошло крупное сражение между этолийской и ахейской армиями. Этолийцы в той битве проиграли. По сути своей, несколько этолийских отрядов, до этого грабивших округу, соединились в одну армию и стали отступать по направлению к Коринфу вместе со всем награбленным ими добром. Обоз с мародерскими трофеями сильно сдерживал продвижение этолийского войска. И это позволило ахейской армии настигнуть этолийцев. Хотя, ахейцев было больше и они были лучше вооружены, но этолийцы решили драться. Жалко им было бросать такую богатую добычу. В итоге, их побили, а все награбленное отобрали. Обидно, однако! В письме к царю Селевкидов этолийцы слезно молили его оказать им помощь. Они хотели догнать мерзких ахейцев и отобрать у тех все добро, честно награбленное этолийскими патриотами ранее. Правда, самим этолийским разбо…э…пардон воякам. М-да, этолийским воякам. Силенок не хватало, значит. Но узнав, что неподалеку как раз проходит мимо селевкидская армия, они решили натравить ее на ахейцев, которые накануне и разбили ту самую этолийскую армию и захватили ее обоз. Который теперь и пытаются увезти вглубь своей территории. Вот наводку на этот богатенький конвой этолийцы и давали царю Селевкидов.

А еще через три часа впереди показалась пыль и воины Селевкидов увидели армию этолийцев. Ну, как армию! Скорее всего, это сборище напоминало толпу бомжей. Грязные, в потрепанной одежде и побитых доспехах. У многих бойцов видны окровавленные повязки. Щитов почти у всех нет. Да, и с оружием напряженка. Видимо, эти перцы бросили все тяжелое во время своего героического драпа. Эти люди не были похожи на героев и образцовых солдат. Ну, еще бы! Ведь, это были остатки той самой этолийской армии, недавно разбитой ахейцами. И было их не очень много. На первый взгляд тысячи три человек, не больше. Увидев, огромную армию Селевкидов этолийцы сначала испугались, но потом, разобравшись кто перед ними, оживились. К Сане подскакал их командир, назвавшийся стратегом Агапиусом. Этот бородатый грек, загорелый до черноты и одетый в блестящую, но местами помятую кирасу, заявил, что противник сейчас находится не очень далеко отсюда. И есть хороший шанс его настигнуть.