Теперь вместо одной армии к высадке в Италии готовились сразу две. Царь Селевкидов решил передать Ганнибалу под командование всех этолийцев, спартанцев и эпирцев, которые ранее присоединились к его армии и участвовали в боях за Грецию. Тем самым, он убивал сразу двух зайцев. Выделял Ганнибалу приличное количество хорошей, тяжелой пехоты. И гасил конфликты, которые уже стали разгораться в его армии. Несмотря на то, что теперь они все были союзниками и сражались на одной стороне. Ахейцы и афиняне постоянно собачились с этолийцами и спартанцами. Дело доходило даже до драк. И Саня уже задолбался разруливать все эти конфликты горячих греческих парней. А так всем станет хорошо. Разделив армию, царь Селевкидов разделил и конфликтующие стороны. Пускай, теперь эти греки тратят свой воинственный пыл на римлян. Кроме греческих пехотинцев Ганнибал получил от селевкидского царя еще одну тысячу катафрактов и одну тысячу конных лучников. Часть галлатов также выразили желание присоединиться к северной армии. Только не путайте их с царскими телохранителями. Те то остались со своим царем в южной армии. Если кто забыл, то я напомню, что в Греции вместе с армией Селевкидов сражались и их галлатские союзники. И вот четыре тысячи галлатов и одна тысяча галлатских кавалеристов решили присоединиться к Ганнибалу в этом походе на Италию. И Саня их отпустил. В принципе, у него тоже войск оставалось не мало. Да, и нервировал его слишком пестрый состав своей армии.
А вот Ганнибал был привычен командовать такими разномастными и многонациональными армиями. В Карфагене разноплеменные войска считались нормой. Карфагеняне традиционно считали, что многочисленные наемники, разговаривающие на разных языках, не смогут договориться и устроить мятеж. В общем, Ганнибал должен был совладать с такой армией. Ему не привыкать к подобному. А вот Саня предпочитал, чтобы армия под его командованием по большей части состояла из селевкидских воинов. Так ему было спокойней. Кстати, в Иллирии Ганнибал еще нашел себе новых воинов. Он как-то смог уговорить иллирийских вождей присоединиться к его армии. Видимо, посулил им возможность отомстить римлянам на их же земле. Саня этим дипломатическим потугам не препятствовал. Хотя, ему и было немного жалко римлян, когда он представил, какую резню иллирийцы смогут устроить, попав в Италию. Но лишь немного. Иллирийцы имели право на месть. И пока они будут драться с римлянами, то царь Селевкидов был готов закрывать глаза на их зверства. Как говорится, враг моего врага — мой друг! И отталкивать таких сильных союзников просто глупо. А значит, Северную Италию ждет резня. В конце концов, к армии Ганнибала присоединились аж восемь тысяч пехотинцев и две тысячи всадников из Иллирии. От таких солидных военных сил отказываться очень недальновидно. Саня надеялся, что Ганнибал сможет удержать в узде всех этих диких варваров. Впрочем, это уже проблемы самого Ганнибала. Не сможет справиться, и варвары разбегутся по округе, грабя, насилуя и убивая. Тоже не плохо. Римлян они точно тогда напугают и заставят отвлечь на них часть военных сил Римской республики. А значит, и давление римских легионов на южную армию будет не таким сильным. Но правитель Селевкидов верил в полководческий гений Ганнибала. Тот и раньше командовал такими вот буйными варварами. И делал это довольно успешно. Справится.
И как вишенка на торте. Саня передал под командование Ганнибала сорок боевых слонов. Этих могучих животных в армии Селевкидов не использовали на поле боя из-за позиции царя Александра. Саня, просто, не верил в их боевую эффективность. Поэтому, дрессированных для боя слонов стали использовать в его армии только в обозе. Слоны там перевозили крупные и тяжелые грузы, вроде частей осадных машин. Правда, всех слонопотамов селевкидский царь Ганнибалу все же не отдал. Только сорок штук. Слоны в качестве тягловых животных были очень хороши, и сильно ослаблять свой армейский обоз Саня не хотел. Он бы и те сорок слоников Ганнибалу не отдавал, но карфагенянин так его упрашивал. Мол, у карфагенян боевые слоны считаются главной ударной силой. Типа, традиция и все дела. В общем, царь Александр согласился. Однако, высадку в Италии северной армии пришлось отложить еще на восемь дней из-за того, что ждали подвоза из Антиохии брони для тех сорока слонов, что должны были уйти с Ганнибалом. Данная бронька то оставалась в царском арсенале. Ее Саня и не планировал использовать. А отправить в утиль рука не поднималась. Это же настоящий шедевр оружейного искусства. Вот и пылились комплекты слоновьей брони в царском арсенале. А теперь пригодились. Слон в полной броне производства селевкидских бронников, выглядел очень впечатляюще. Массивный бронзовый налобник, прикрывающий голову слона в передней проекции. Все туловище лопоухого гиганта закрывает попона из толстой кожи с нашитыми на нее металлическими чешуйками. Ноги и хобот слона прикрыто гибкими рукавами из узких металлических полос, похожими на гофрированный шланг. Уши слона тоже прикрывают кожаные чехлы. Полностью экипированный боевой слон выглядел очень круто. Обвешанный со всех сторон металлом, он больше походил на какого-то механического монстра, а не на живое существо.
Кстати, Ганнибал хотел привлечь для войны с Римом еще и своих соотечественников. Правда, Саня его обломал с такой инициативой. Селевкидские шпионы ему сообщили, что люди, управляющие сейчас Карфагеном, активно набиваются в друзья к Римской республике. Они даже предложили римлянам свою военную помощь в этой войне. Но те тактично отказались. Память у римских сенаторов была очень хорошей. И все они помнили, кто был главным врагом Рима во Второй Пунической войне. И сам Саня тоже помнил, что в той истории, которую он знал. Карфаген был все же уничтожен римлянами. Точной даты царь Селевкидов не помнил. Примерно через пятьдесят лет это должно было случиться. В общем, не помогут хитропопым карфагенянам никакие уловки. Римляне такого не прощают. Хотя, сейчас то история может и изменится. И если Рим падет под ударами селевкидской армии, то Карфаген и уцелеет. Но в любом случае, Карфаген Селевкидам в этом военном конфликте был не помощник. Когда Ганнибал узнал о таком некрасивом поведении правителей Карфагена, то очень долго ругался, костеря на все лады своих глупых земляков.
Напоследок Саня передал под командование Ганнибала три десятка осадных греческих инженеров. Всех, кого он завербовал в Греции во время этой войны. Эти кадры должны были помочь Ганнибалу и его армии проводить осады римских городов. Это чтобы не получилось как в прошлый раз. Когда армия Ганнибала вторглась в Италию во время Второй Пунической войны. Тогда у него тоже были свои специалисты по осаде городов. Однако, все они погибли при переходе карфагенской армии через Альпы. И в итоге, Ганнибал одерживал блестящие победы в поле, но с римскими городами ничего сделать не мог. И именно поэтому, он и не стал осаждать Рим. Без грамотных инженеров это было бесполезно. Хотя, в этот раз Рим ему в одиночку брать не придется. Однако, римские города в Северной Италии надо будет захватывать все же армии Ганнибала. Вот тут и пригодятся знаменитому карфагенянину греческие инженеры.
Глава 14
Жители славного города Тарент были разбужены оглушающей новостью. В Южной Италии высадилась огромная армия селевкидского царя Александра!!! Захватчики смогли очень быстро захватить портовый город Бриндизи!!! По слухам, ходившим в Таренте, флот Селевкидов ночью смог как-то ворваться в гавань и высадить многочисленные войска в городских кварталах Бриндизи. К утру город уже был захвачен селевкидскими войсками. И пятитысячный римский гарнизон Бриндизи не смог этому никак помешать. Эта шокирующая новость моментально взбудоражила всех жителей Тарента. И горожанам было из-за чего переживать. Ведь, захваченный врагами, город Бриндизи был расположен в половине дневного перехода от Тарента. И в том, что армия селевкидского царя явится сюда никто не сомневался.
Не зря же Тарент был самым крупнейшим портом на побережье Южной Италии. Против такой жирной цели Селевкиды ни за что не пройдут мимо. Этот город когда-то был основан греками. По греческим преданиям его основал соратник знаменитого Одиссея Диомед. Этот греческий полис долгое время соперничал с Римом. Тарентийцы были союзниками эпирского царя Пирра, когда тот высадился в Италии, чтобы сокрушить Рим. Позже они поддержали Ганнибала во время Второй Пунической войны. И потом горько пожалели об этом. Римляне им все припомнили. После поражения Карфагена Тарент пал под ударами римских легионов, а более тридцати тысяч его граждан были угнаны в рабство. Сейчас же этот некогда независимый город полностью утратил свою независимость и находился под внешним управлением римлян. Тарентом управляли римские чиновники. В городе стоял римский гарнизон, а в тарентийском порту базировался римский флот.
Враг пожаловал на следующий день. Большая армия Селевкидов появилась у ворот Тарента ровно в полдень. Римские солдаты, охранявшие город, были начеку и успели закрыть городские ворота. Город приготовился к осаде. Римляне и греки на городских стенах замерли в тревожном ожидании. Вот, наконец, к северным воротам приблизились несколько всадников. Это были селевкидские парламентеры, которые предложили командующему римским гарнизоном открыть ворота и сдаться. Взамен, царь Александр обещал римлянам жизнь. И еще парламентеры заявили, что Селевкиды пришли в Италию, чтобы освободить ее жителей от гнета римлян. Мол, они тут только для войны с Римом, а все остальные Селевкидам не враги. Эти слова слышали и греки, которые после этого многозначительно так переглянулись между собой. Римский командующий, конечно же, ответил отказом, толкнув пафосную речь о храбрости и долге перед Римом. Селевкидские парламентеры согласно покивали и уехали, провожаемые многочисленными взглядами защитников городских стен.
А затем селевкидская армия, окружив город со всех сторон, принялась строить укрепленный лагерь и собирать осадные машины. Римские солдаты заметно расслабились, понимая, что сегодня никакого штурма не будет. Римляне лихорадочно готовились к осаде. Подтаскивали и поднимали на башни метательные машины. Приносили на стены связки дротиков и котлы с маслом. Бросили клич среди горожан. Призывали горожан записываться в ополчение. Однако, тут римлян ждал большой облом. Слова царских парламентеров разлетелись по Таренту со скоростью света. И вскоре все греки уже знали, что Селевкиды сюда пришли не за ними. Неудивительно, что тарентийцы совсем не спешили воевать за интересы Рима. А на все упреки римлян только пожимали плечами и смотрели на них с большой иронией.
Кстати, город был окружен Селевкидами не только с суши, но и с моря. Там лениво покачивались на волнах более сотни селевкидских кораблей. Выход из гавани Тарента был таким образом заблокирован наглухо. Однако, восемь римских военных кораблей, стоявших до этого в порту. Все же решились на прорыв. На что надеялись эти римские моряки? Непонятно! Вскоре горожане смогли насладиться зрелищем шести горящих римских кораблей. Зажигательные снаряды селевкидских баллист не оставили им ни единого шанса. Из двух оставшихся римских пентер одна была протаранена, а другую догнали и взяли на абордаж. Больше из тарентийского порта никто не рискнул выходить в море. Хотя, там и скопилось двадцать три торговых корабля.
Среди них были и четыре больших транспортника из Кирены. Их хозяин грек Никократ представился гражданином греческого полиса Кирена, основанного греками в 630 году до нашей эры на морском побережье Ливии. Перед самой высадкой селевкидской армии в Южной Италии в гавань Тарента вошли четыре больших торговых корабля. Их хозяин назвался купцом из Кирены. Никократ привез самый нужный и ходовой товар в Италии на данный момент. Из-за прошлогодней засухи урожаи зерна в Италии были не очень большими, и сейчас тут начались сложности с продовольствием. Цены на зерно стремительно выросли из-за начавшейся войны с Селевкидами. И главное, из-за того, что прекратился подвоз зерна из Египта и Греции. Зерно всегда было основой рациона жителей Италии. И перебои с его поставками приводили к большим проблемам. Так как на Апеннинском полуострове уже сейчас проживало народу больше, чем могла прокормить эта земля. Поэтому, его жители сильно зависели от поставок зерна из-за моря.
И приход целых четырех больших зерновозов в Тарент был воспринят очень благосклонно римскими чиновниками, что тут рулили. Хотя, большое количество воинов на этих кораблях все же вызвало вопросы. Но на это купец Никократ принялся ругать критских пиратов, которые с началом этой войны совершенно оборзели. Вот из-за них и приходится честному купцу нанимать побольше охраны для своих кораблей. Сплошное разорение! Ай-яй-яй! Такие доводы и небольшой денежный подарок, врученный из рук в руки, убедили римских портовых чиновников, и больше к купцу Никократу те не цеплялись. Впрочем, воины с киренских зерновозов никаких хлопот римским властям не доставляли. Тихо сидели на своих кораблях. Даже в город не выходили. Примерно, половина из них была типичными греческими гоплитами, а остальные походили на галлов. Такие же длинноусые, высокие, мускулистые и волосатые. Правда, доспехи и оружие у них были очень хорошие. Такие галльским дикарям и не снились. Впрочем, римляне особо не приглядывались. Для них все варвары были на одно лицо. И если бы римские чиновники были более внимательными, то они бы вспомнили, что в войске царя Александра Селевкида тоже есть такие вот варвары. Но никому из них не было дела до этого.
И вот когда Тарент был осажден селевкидской армией. На следующую ночь воины с зерновозов купца Никократа вдруг начали действовать. За час до рассвета половина из них направилась к выходу из гавани. Туда где располагалась башня с подъемным механизмом цепи, перегораживающей выход в море. Вторая половина бойцов выдвинулась к северным и восточным воротам Тарента. Практически одновременно, все эти группы атаковали свои цели. Внезапность нападения была полной. Римляне в порту и возле городских ворот были, совершенно, не готовы к такому развитию событий. В итоге, башня с подъемным механизмом цепи в порту была быстро захвачена, как и городские ворота. Когда солнце только начало подниматься над горизонтом, в гавань Тарента стали входить селевкидские корабли с войсками. А через северные и восточные ворота в Тарент хлынули многочисленные воины Селевкидов. Вспыхнувшее в городских кварталах сопротивление римлян было нескоординированным и очень слабым. Римские солдаты были растеряны и совершенно не готовы к такому развитию событий. Их быстро окружали и убивали без всяких колебаний. Кроме селевкидских воинов в уличных боях участвовали и граждане Тарента. Причем, все они дрались на стороне своих освободителей против римлян. Ну, не любили горожане римлян. Очень не любили! На захват Тарента у Селевкидов ушло несколько часов. Пленных не брали. Римляне сами отказались от условий царя Александра, который обещал им жизнь, если те сдадутся. А царское слово надо держать. Раз римляне выбрали смерть. То так тому и быть.
Следующие двенадцать дней после захвата Тарента у Сани ушли на дипломатию. Еще в начале этой войны он тайно послал в Италию своих эмиссаров, которые должны были искать союзников в тылу врага. Благодаря консультациям Ганнибала, царь Селевкидов очень хорошо знал весь внутренний расклад на Апеннинском полуострове. Кто с кем дружит, кто кого ненавидит? Кто любит Рим, а кто при каждом удобном случае порвет с ним все связи? Саня был тогда очень сильно удивлен, когда узнал реальное положение вещей в том регионе. Он то раньше прибывал в наивной уверенности, что Римская республика к этому моменту владела всеми итальянскими землями. То есть он думал, что вся Италия была единой и неделимой. И там проживали только граждане Рима. Нет, это, конечно, должно было произойти, но гораздо позже. А здесь и сейчас Италия больше напоминала лоскутное одеяло. Сама территория Римской республики располагалась в центре Итальянского полуострова, занимая Лациум, Южную Этрурию, Умбрию, Кампанию и Пиценум. Ну, и по всей Италии были густо разбросаны римские колонии. Но на Апеннинском полуострове, помимо римлян, проживали и другие, многочисленные племена италиков и греков. И хотя все они считались римскими союзниками. Но союзники то бывают разными. Среди них всегда найдутся недовольные своим подчиненным положением. Были такие и в Италии. Именно, они все еще ненавидели Римскую республику и мечтали избавиться от ее диктата. И в Южной Италии такими особо недовольными были три больших италийских племени. Бруттии, луканы и самниты.
Бруттии, проживавшие в крайней, южной оконечности Итальянского полуострова, были когда-то непримиримыми врагами Римской республики. В союзе с луканами и самнитами они принимали деятельное участие в эпиро-римской войне на стороне эпирского царя Пирра. Во Второй Пунической войне они поддержали Ганнибала при его вторжении в Италию. И сражались до самого конца на его стороне. Римляне это хорошо запомнили и жестоко отомстили бруттиям. После традиционной резни у бруттиев была отнята значительная часть их земель, а народ низведен до состояния, граничащего с рабством. У бруттиев единственных из италийских общин было отнято звание «союзника римского народа». На землях бруттиев были основаны еще четыре римских колонии: Темпс, Кротон, Гиппоний и Фурии. Ну, как основаны? В Италии большинство римских колоний основывались следующим образом. Захватив какой-нибудь неримский город, римляне убивали и угоняли в рабство всех его жителей. После чего, опустевшее поселение обживалось уже римскими колонистами. Вот такой рейдерский захват с античным уклоном. Понятное дело, что бруттии с радостью восприняли высадку армии Селевкидов в Италии. И, практически, сразу же стали сотрудничать с царем Александром. Впрочем, это было настолько предсказуемо, что Саня особо и не удивился такому быстрому заключению данного союза. Просто, бруттии обречены быть врагами Рима. Им, по большому счету, было все равно с кем заключать союз. Лишь бы, он был направлен против Римской республики.
Вторыми союзниками Сани в Италии стало племя луканов, которых здесь называли италийскими спартанцами. Луканы славились своим боевым мастерством. Они воспитывали свою молодежь в спартанском стиле. Как и спартанцы луканы поклонялись культу силы. Как и бруттии эти воинственные италики раньше воевали с Римской республикой. Но потом были вынуждены покориться и стали римскими союзниками. Однако, мечтали сбросить римское ярмо. И тоже во время Второй Пунической войны выступили на стороне Ганнибала против римлян. И так же как и луканы потом пострадали от репрессий со стороны римлян. Правда, статуса римских союзников они не потеряли. Но утратили несколько крупных городов и значительную часть своей территории. В общем, луканы тоже долго не колебались, прежде, чем приняли предложение селевкидского правителя о союзе.
Самниты раздумывали дольше других. Они также как луканы и бруттии были недовольны своим положением. Ганнибала тогда во время его вторжения в Италию они тоже поддержали. О чем потом очень сильно жалели. Римляне им этого не забыли. И наказали своих строптивых союзников очень жестко.
Кстати, луканы и самниты поступили довольно хитро. Когда началась эта война, и к ним прибыли с предложением союза эмиссары селевкидского царя Александра. То им не дали никакого ответа. Луканы и самниты тогда не согласились, но и не отказались. Они мудро решили подождать развития событий. Но своих воинов к римлянам не отправили, когда те начали формировать свою Восточную армию. И потом не пожалели об этом. Армия под командованием римского консула Мания Ацилия Глабриона погибла в Греции. И назад в Италию никто из ее воинов так и не вернулся. А теперь все сохраненные воины выступили на стороне селевкидского царя. В общей сложности, новые италийские союзники Селевкидов выставили тридцать тысяч пехотинцев и три тысячи кавалеристов. Кстати, две тысячи из этих всадников были самнитскими и они считались одними из самых лучших в Италии. Так римляне лишились своей самой боеспособной конницы. Все союзные Селевкидам италийцы были вооружены по римскому образцу. Для римских союзников — это был необходимый стандарт. Римляне внедряли среди них свою манеру ведения боя. И по своей выучке и тактике действий римские союзники мало чем уже отличались от чистокровных римлян. Правда, легионеры брутииев, луканов и самнитов по своему внешнему виду сильно напоминали греческих гоплитов. Доспехи и щиты у них больше походили на греческие, а не на римские. И это неудивительно! Ведь на юге Италии было расположено очень много греческих колоний. И влияние греческой культуры тут было довольно сильным. В общем, луканы, бруттии и самниты сейчас выглядели как греки, а сражались как римляне. Вот такое веселое смешение культур и традиций.