Иван прыснул лёгким смешком.

— Валяй, умник, — он протянул руку, в которой держал тот самый шнурок, — тяни.

Кай не понял насмешки собеседника и протянул руку, чтобы взять шнурок за второй конец, но его рука прошла сквозь текстильное изделие. У парня от удивления отвисла челюсть, и он уставился стеклянными глазами на Ивана.

— Ты — дух. — Иван был холоден. — И ты не в силах осязать физические предметы, к числу которых относится тот же шнурок. И, надеюсь, в дальнейшем ты будешь слушать, что я тебе говорю, даже если на твой взгляд это будет выглядеть полным безумием. — Иван ненадолго замолчал, утверждая этим своё превосходство. — Слушай

и запоминай: как только я запущу твоё сердце, ты почувствуешь жёсткую нехватку воздуха и начнёшь задыхаться. Это будет означать, что отсчёт пошёл и что у тебя будет где-то минута, чтобы помочь мне порвать шнурок. В этот момент ты будешь биться в слепой агонии, потому что твоё тело там, а твоя душа — здесь. В эту решающую для

тебя минуту ты должен брыкаться, дёргаться, раскачиваться, в общем, ты должен помогать физически повлиять на шнурок.

Кай внимательно слушал собеседника и старался вникать в каждое его слово.

— Сейчас я ударю тебя в грудь, — Иван продолжил диктовать инструкции всё с тем же непроницаемым лицом, — и именно с этого момента начнётся обратный отсчёт. Тебе всё ясно? Если у тебя есть вопросы — задай их прямо сейчас.

— Нет, у меня нет вопросов, мне всё понятно, — ответил Кай.

— В таком случае, — Иван начал сильнее закатывать рукава, — в таком случае, как говорят медики, разряд!

— Чего? — в растерянности спросил Кай.

Но было поздно. Иван стоял уже рядом с ним и вместо ответа выбросил молниеносный удар открытой ладонью. В момент соприкосновения ладони с грудью в разные стороны полетели яркие искры.

Грудь Кая взорвалась вспышкой. Кай чудом устоял на ногах, но его лицо было искажено маской страха, и он, как и предполагал Иван, стал задыхаться. Это значило, что прекардиальный удар попал точно в цель. Бедняга обеими руками схватился за горло, и в мгновенье его лицо стало краснеть. Сквозь звон в ушах Кай услышал, что в его голове звучит музыка. Начало песни было ему знакомо. Он не понимал, откуда она звучит, и стал оглядываться по сторонам в поиске источника звука, но почувствовал, что задыхается, и этот вопрос перешёл на второй план.

— Давай, дружок, не сдавайся! Сопротивляйся удушью изо всех сил! — скомандовал Иван Каю, а сам тем временем намотал концы шнурка на руки и стал с огромным усилием тянуть.

Кай бился в истерике, его ноги шагали вперёд, но он оставался на месте. Он яростно пытался нащупать шнурок на шее, чтобы ухватиться за него, но его пальцы ничего не находили. И тут парень понял, что силы начинают покидать его, и он упал на колени, но, к большому удивлению, не почувствовал пол под ногами. И тогда бедняга решил

согнуть ноги в коленях, чтобы упасть, но вместо падения он завис в воздухе и тихонько покачивался.

— Эй, парень! — Иван был крайне напряжён, а его лоб покрыла испарина. — Что ты там качаешься, как сморчок на веточке?! Ты мне совершенно не помогаешь, а твоё время тикает.

Кай осознал одну вещь: здесь и сейчас его душа чувствует то же, что и его тело там. Вот почему этот громила советовал ему брыкаться и раскачиваться… чтобы порвать шнурок там… в реальном мире.

— Ну ты начнёшь мне помогать или так и будешь висеть колбаской?! — Иван уже выбивался из сил, но продолжал тянуть. Шнурок врезался в кожу и алые капли крови падали на пол, но Иван даже не думал сдаваться, он твёрдо знал, что ему нужен этот парень и что он отработает каждую каплю потерянной им крови.

— Кай, последний шанс! Либо ты начинаешь действовать, либо все мои старания псу под хвост, — сказал Иван, скрипя зубами от напряжения.