— И что это? Шнурок? — спросил Кай.

— Да! — Иван сиял, как отполированный самовар. — Да, это твой шнурок, который отправит тебя обратно.

— Мой шнурок?

— Да, дружок, твой шнурок, — Иван показал Каю глазами на его обувь. Парень опустил глаза и, увидев, что в его кроссовках присутствует только один шнурок, сразу всё понял.

Это тот самый шнурок, на котором я… — Кай запнулся и страшно побледнел.

— … Повесился! — закончил Иван. — Да, всё совершенно верно.

— И каким образом эта вещь вернёт меня обратно? — Каю пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы задать этот вопрос, потому что ком в горле играл против него.

— Очень просто, мой милый друг. Сейчас я тебе всё объясню. — На данный момент твоя душа находится здесь, в астрале, тем временем как твоё тело висит в десяти сантиметрах над уровнем пола в твоём доме.

Кай нервно сглотнул.

— Сейчас в твоём физическом теле дотлевают последние искры жизни, и кровь потихоньку начинает стынуть в жилах. Там ты мёртв, а здесь, в некоторой степени, жив. Если ты приложишь руку к своей груди и прислушаешься, то поймёшь, что твоё сердце не бьется.

Кай судорожно схватил себя обеими руками за грудь и ничего не почувствовал. Приложил два пальца к шее, туда, где должна была пульсировать кровь, но пульса не было.

— Это значит, что я умер окончательно? — в панике спросил Кай. — Это значит, что уже ничего нельзя сделать?

— Нет, шанс на твоё спасение ещё есть, — ответил Иван, — и этот шанс в моих руках.

Человек в костюме продолжал сжимать в руке шнурок несчастного суицидника.

— На данный момент, — Иван чётко выговаривал каждое слово, — у нас два барьера, которые нам нужно преодолеть, чтобы вернуть тебя обратно: остановка сердца и остановка дыхания. Мой план таков: я запускаю твоё сердце, и у нас будет ровно одна минута, чтобы ты помог мне порвать этот шнурок. Если за эту минуту у нас не получится разорвать шнурок, то третьего шанса у нас уже не будет, и ты умрёшь

окончательно и безвозвратно.

Кай не совсем понимал, почему они должны действовать именно в такой последовательности.

— А почему сначала нельзя порвать шнурок, а потом запустить моё сердце, таким образом мы избежим нежелательного риска.

— Ты правильно мыслишь, но этот шнурок просто так не порвать, потому что ты его держишь там, в реальном мире.

— А если я помогу тебе порвать этот шнурок прямо здесь? Я возьмусь за один конец, а ты за второй, и мы с лёгкостью порвём его.