– Чтобы официально подтвердить ваши новые полномочия и условия работы, требуется заключить новый договор с Тигом, где будет указано и повышение жалованья. – Как легко дается ложь! Себастиан снова взглянул на луну и потянулся за кинжалом. – Встаньте в очередь и подпишите договор. Как только все бумаги будут готовы, я передам вам первый приказ Тига.

На то, чтобы подписать каждый договор и скрепить кровавым отпечатком пальца, ушло гораздо больше времени, чем надеялся Себастиан. До полуночи оставалось меньше трех часов, а от склада до дома Тига даже бегом не меньше трех четвертей часа.

Когда все договоры были подписаны и заверены кровью, Себастиан достал мерцающий флакон и открыл крышку. По толпе прокатился шелест, но никто не двинулся с места.

Они не знали, что нужно бояться.

Дрожащими руками Себастиан разгладил на столе кусок пергамента со словами заклинания. Надо все сделать быстро. Как только тела начнут падать, лишившись душ, поднимется паника, люди побегут к выходу. Себастиан стоял спиной к единственной двери, но такую толпу ему не остановить. Надо начать с передних рядов и продолжать дальше, ряд за рядом, и тогда задние ряды не успеют перелезть через груды тел.

Глубоко вдохнув, он произнес:

– Тиг приказал скрепить договоры волшебством. Я произнесу короткое заклинание на старинном языке. Некоторые из вас, возможно, ненадолго лишатся сил.

Горько раскаиваясь в обмане, Себастиан напомнил себе, что лжет не только ради Ари, но ради всего королевства. Он взглянул на лист пергамента и произнес:

– Глакадх анам де Элина Паппас агус мианах а дхеанамх.

Прежде чем душа Элины собралась в сгусток света в ее груди, отделилась от тела и полетела к открытому флакону, Себастиан прочел заклинания с именами Саваса Андриса, Атана Гретта, Влада Паласа и еще пятерых.

Тела упали на пол и оставались лежать без движения. По толпе пронесся ропот.

Себастиан читал заклинания все быстрее, перелистывал договоры, выкрикивал имена, пока оставшиеся не завопили в ужасе, осознав, что окружены мертвыми телами.

Последние из стоявших на ногах бросились к заднему выходу, спасаясь от звука голоса Себастиана. Он читал быстро, вздрагивая каждый раз, когда новое тело с глухим стуком падало на холодный пол. И каждый сгусток света, нашедший путь к волшебному флакону, оставлял след в душе Себастиана. Теперь у него были шрамы и глубоко внутри, на каждом из них – имя того, чью душу он забрал.

К тому времени как последние из стоявших на ногах бросились к главному выходу, к Себастиану, было слишком поздно. Осталось всего восемнадцать имен. Им не успеть выбраться, вокруг слишком много тел. Еще восемнадцать имен – восемнадцать шрамов на его душе. Он на восемнадцать шагов ближе к спасению принцессы и к тому, чтобы потерять себя. И каждое произнесенное имя, каждый шар света, влетавший в волшебный сосуд, отталкивали его все дальше от мира. Он стал островом вины. Он сжег за собой все мосты.

Себастиан вышел из здания и накрепко запер дверь, чтобы никто не потревожил тела. Еще есть надежда вернуть им души.

О, звезды, всем своим существом он надеялся вернуть этих людей к жизни!

Себастиан бросил взгляд на луну и хотел было направиться к дому Тига, но понял, что едва может двигаться.

Он сотворил немыслимое. Если Тиг не сдержит слово или тело Ари не примет обратно ее душу, значит, жертвы были напрасны. Не важно, что он забрал души у виновных в преступлениях. Не важно и то, что с победой Ари души вернутся к их владельцам.

Навалился невыносимый груз раскаяния и горя. Теперь он гораздо хуже своего отца, и эта мысль острым кинжалом впивалась в ту часть его души, которую он так старательно гнал прочь с самого детства.

Назад не повернуть. Выбор сделан. Надо сдержать слово, данное Ари.