Вот и все. Осталось добыть сотню душ и положиться на удачу.

Себастиан нежно поцеловал девушку в прохладный лоб и направился в восточные кварталы Косим-Таласа.

Он не станет забирать души невинных людей. Даже ради Ари. Даже чтобы уничтожить Тига.

Страх, черный, липкий страх заполнил его грудь, не давая дышать.

Он спасет любимую, не потеряв самого себя. Удары сердца отдавались болью по всему телу, но Себастиан упрямо перебирал возможные способы найти сотню душ.

Глубоко вдохнув, он остановил кружащиеся мысли и заставил сердце биться ровнее и тише. Его озарило.

Он не может забрать души невинных жителей города, но он найдет в себе силы разрушить преступную империю Тига – заберет души его слуг. Пусть они думают, что подписывают обычный договор о работе на новых условиях. Или Тиг переводит их на новые должности, повышает им жалованье. Или просто требует подтвердить, что они верны хозяину и выполнят любой приказ. Подойдет любое объяснение, лишь бы заставить их подписать листы пергамента, которые Себастиан держал в руке.

Ночные курьеры дежурили на месте, у ворот в восточные кварталы. Себастиан жестом подозвал их и сурово приказал:

– Собрать всех от главного заправилы до последнего подручного! Всем явиться на северный склад самое позднее через час. С опоздавшими разберусь лично.

Не дожидаясь ответа, он нырнул в муравейник узких улиц. Северный склад. Два входа. Стены глухие. Окна только в крыше.

Подойдет.

Не обращая внимания на гулкие удары сердца и подбиравшуюся к горлу тошноту, юноша надежно запер снаружи заднюю дверь, зажег фонари вдоль стен внутри и встал у входа, встречая работников Тига.

Меньше чем за час на складе собралась толпа – ровно сто человек. Лишних Себастиан отправил по домам, сказав, что их позвали по ошибке. Глупая ложь, но никто не станет требовать ответа от старшего сборщика Косим-Таласа. К чему злить Тига?

Он затеял рискованную игру. И если план принцессы не сработает, Тиг снова выйдет победителем.

И все же, сколько он ни убеждал себя, что поступает так ради высокой цели, совесть его болела. Ему придется лгать. Обманом заставить людей подписать договор, который будет стоить им жизни. Если план принцессы сработает, их души вернутся обратно, и тела оживут, однако бремя вины все равно давило на Себастиана тяжким грузом.

Взглянув в окна в потолке, он отыскал луну.

Осталось три с половиной часа.

Себастиан отринул страх и раскаяние. Перед этой толпой он – сборщик, беспощадный и неумолимый.

– Тиг расширяет дело, – сказал он голосом таким же холодным, как каменный пол под ногами. – Готовится вторжение в Акрам, Рэйвенспир, Моркант и Лох-Талам. Понадобятся верные люди, беспрекословно исполняющие приказы. Они получат повышение в должности и щедрое жалованье, если по первому требованию отправятся в другие королевства нанимать и обучать новых работников. Вас выбрали… – Себастиан снова откашлялся и проглотил колючий ком в горле, – потому что вы пришли первыми. Вы оставили дома, семьи, бросили все ради выполнения приказа, чем и доказали свою верность.

Видеть на лицах стоявших перед ним смесь удовлетворения и радостного ожидания было невыносимо. Себастиан вынул из-за пазухи пачку договоров и разложил их на столе.