– Вот как?

– Да. Не ищите, камень дома. В то злосчастное утро папенька собирался на службу и перед дорогой заметил пропажу – камень выпал. Он искал, но не нашёл. Очень расстроился, как-никак подарок его отца с наставлениями. Поэтому снял перстень и оставил дома. В тот же день отца не стало. Убийца на следующий день после похорон приехал в имение, сразу же обратил внимание на перстень, который папенька оставил на столе в гостиной, не удержался и украл.

– А что с камнем, вы нашли его?

– Не я. Сын кухарки любит играть на полу и в расщелине между досками разглядел камешек. Взял его себе, ребёнок, откуда ему знать, что это драгоценность. Когда няня увидела камень в руках мальчика, подняла шум. Она-то узнала изумруд из отцовского перстня, позвала меня, сын кухарки отдал камень. В общем, разобрались.

– Запутанная история, и камешек непростой.

– Камень драгоценный, имеет своё предназначение.

– Нина Андреевна, скажите, хотите ли вы, чтобы вам вернули отцовский перстень? После суда похлопочу, и вам отдадут.

Баринов, сам того не желая, подал мне хорошую идею.

– Семён Платонович, коль скоро Господь распорядился так, пусть всё останется на своих местах. - Я приняла решение, и отступление назад рассматривалось как дезертирство.

Агент тайной канцелярии подозрительно и недоверчиво посмотрел на меня, но разгадать мою задумку не сумел.

«Не прощу Гвоздкову того, что сделал». – Огонь полыхал в моей груди.

– Что-то вы занервничали, не надо, – подметил наблюдательный агент. - Простите, тема для вас болезненная, понимаю, но вы ведь писали прошение, нам нужно разобраться, - оправдывался Баринов, поглядывая на меня из-под бровей.

– Пожалуйста, разбирайтесь без оглядки на меня. Эта рана вряд ли когда-нибудь заживёт. Разве что после приговора. Надеюсь, тогда моё состояние улучшится.

– У меня к вам еще один вопрос, если позволите.

– Что с вами поделаешь? Если надо, спрашивайте. - Агент тайной канцелярии своей въедливостью немало утомил меня.

– Преступник подал прошение, в котором изложил свою просьбу – настаивает на свидании с вами. Говорит, что хочет покаяться.

– Покаяние принимает священник, - резко ответила я.

– Значит, нет? Так и передать?

«Это шанс». – Рискованная мысль настаивала на немедленном исполнении – внутренний голос подсказывал, что предприму, останавливаться не имела права. Кто, если не я, отомстит убийце? Ведь не зря бабушка мне наказ дала. Искушение наступало на горло раненой чести и требовало от меня действий. Но как решиться? Великодушие брало верх над мщением.

– Итак, ваше окончательное решение? - Баринов испытывал меня.