Вот теперь тишина и впрямь была абсолютной.

Правда, в отличие от её предшественницы эта тишина была гробовой.

На О было жалко смотреть.

Одним метким ударом Ворожея отомстила своей давней врагине за все её гадости и бесчисленные провокации.

Однако печально знакомое мне выражение лица Ледяной Ворожеи говорило о том, что отмщённой та себя не считает. Лишь собирается таковой встать. И её стремительное, на ходу перевоплощение во Вьюгу, в фурию с развивающимися бурунами волос и глазами без зрачков самым красноречивым образом подтвердило мою догадку.

Ворожея пришла мстить.

Мстить жестоко и беспощадно.

И плевать ей на всё пламя фениксов, вместе взятое.

Я лишь ресницами хлопнуть успела, как Фиар прижал меня теснее и ободряюще коснулся губами лба, а Император с разведёнными в стороны руками застыл между Ледяной Ворожеей и отпрянувшей в ужасе О.

Первая Королева мигом сообразила, что сделает с ней Ворожея без рубина-защиты и потому чуть не забилась под трон. Впрочем, она и забилась бы, да пышные юбки и крылья мешали…

– А ну, стоять на месте! – рявкнул Император, предвосхищая попытки сыновей ринуться на защиту матери.

Принцы попыток взлететь не прекратили, но их ноги приросли к полу. Что касается меня, я императорскую мудрость оценила. Не в том настроении моя свекровь, чтоб шутки шутить. Не убьёт – бессмертные всё же – так покалечит.

Его Императорское Величество тоже преобразился.

Кожа главного феникса потемнела, обретая карминный оттенок. По лицу и открытым участкам тела заструились языки пламени. С оглушительным хлопком крылья за могучей спиной распахнулись и несмотря на магический щит Фиара лицо облизала волна жара.

Вот только отступать Ворожея была не намерена. Даже перед мощью сильнейшего феникса этого мира.

Они сошлись с рёвом, громом и грохотом. С ослепительными вспышками молний и острейшими углами гигантских ледяных глыб. Схлестнулись, как две горы, два враждующих пространства.

Беснующаяся Вьюга и Могучее Пламя.