– В конце вечера ты больше не будешь так говорить.
Понятия не имею, что Мидас имеет в виду, но спросить не получается. Мидас наклоняется и смотрит мне прямо в лицо, бесстрастно оценивая.
– Знаешь, мы могли бы продолжать в том же духе, ты могла обрести некое подобие свободы, но сама все испортила.
Мидас говорит бескомпромиссным тоном, полным украденным им влиянием. И полным какой-то жестокости.
– Аурен, отныне я не буду запирать тебе в клетке. Я запру тебя в твоем собственном разуме. Подсажу тебя на росу и буду вечно черпать твою магию, пока ты не умрешь, но даже тогда я вырву каждый золотой волос с твоей головы и соскребу с кожи золото, потому что ты моя и только я могу тобой пользоваться. – Он выдыхает мне в лицо, и я чувствую сильный запах вина, удивляясь, как вообще могла верить, что этот гнусный человек меня любит.
Словно мало ужаса он натворил и наговорил. Мидас выпрямляется и засовывает руку в карман. Когда снова вытаскивает, на его ладони лежит тусклая золотая полоска.
Тело застывает. На глаза наворачиваются слезы, когда я смотрю на свою искромсанную ленту, на бисеринки золотой крови, запекшейся на одном конце, как остывшие капли свечного воска с изломанного фитиля.
Вместо вдоха вырывается всхлип, пока я смотрю на ленту, на ту часть меня, которая теперь лежит уничтоженной в руке Мидаса. Глаза щиплет от жара, просачивающегося в мою спину, и ее пронзает резкая боль, словно каждый обрубленный корень снова может прочувствовать муку нашей разлуки.
Я безучастно смотрю, как Мидас обматывает лентой мои запястья, словно я добыча, угодившая в его силки, и не могу оказать сопротивление, потому что это… я. Он опутал меня не какой-то бессмысленной нитью. Это величайшая игра разума и извращенное толкование контроля.
Мидас завязывает ленту толстым узлом, шелковая полоска до боли впивается в кожу, как кара за то, что вообще их потеряла. За то, что была недостаточно сильной и не сумела остаться цельной во власти этого мужчины, который искромсал меня, опустошил, украл все частички моей души.
– Все, Аурен. Я отниму все.
Я смотрю на него влажными глазами, потому как даже не осознавала, что говорю вслух.
Мидас встает, поправляет на голове корону, чтобы она сидела идеально ровно, и равнодушно смотрит на мои слезы, которые падают на путы вокруг моих запястий.
– Сиди здесь, или я притащу из темницы твоего любовника и убью его у тебя на глазах, – вкрадчиво говорит он, в его тоне таится угроза. – А теперь, если ты меня извинишь, я хочу произнести тост. Любуйся преставлением, Драгоценная.
После того как Мидас уходит с балкона, я не свожу глаз с ленты. Внизу играет баллада, но я ее не слышу. Просто смотрю и смотрю на золото, которым Мидас заманил меня в сети. Открывшаяся правда о его истинной личности – тогда и сейчас – копится в голове, как вихрь безудержной силы.
Когда я сбежала из Дерфорта и плыла в море Вейвик на корабле с лазурными парусами, по пути случился один-единственный шторм.
Всего один.
Он начался не ночью. Не было темноты, которая поглотила море и создала впечатление, что мы плывем по звездному небу и грозовым облакам.
Нет, шторм произошел в полдень, когда солнце сияло молочно-белым цветом и стояло высоко в зените между круглыми облаками, которые начали лопаться как пузырьки.