Я исчезаю в арке бального зала, как в зияющей пасти. Я добралась сюда за считанные секунды, но настрой гостей стал более зловещим, и здесь тоже назревает своего рода буря. Люди как можно ближе стоят у помоста, а слуги и наложницы жмутся к стенам.

Я пробиваю себе дорогу через позолоченную залу, но сейчас никто не обращает на меня внимание, потому что поглощены другим человеком. Стражники затерялись в толпе, и никто не идет за мной следом. Я несусь к краю помоста, где стражники Рэнхолда окружили Слейда и его Гнев.

Несмотря на охватившую людей ярость, им хватает ума держаться поодаль, и дело не во внушительных фигурах Озрика, Лу и Джадда. Нет, сдерживает их сам Слейд.

Непредсказуемые линии его силы обвиваются вокруг его шеи, как разъяренные змеи, извивающиеся на земле. Они двигаются, смещаются, исчезают под черной щетиной на его подбородке, спускаются под воротник.

Сердце сжимается, когда я вижу, как кричат люди и проклинают Слейда. Его магия шипит, обдав меня волной тошноты, а земля под его ногами словно морщится и грохочет.

Но я не боюсь его. Даже при виде грозной силы, которая разветвляется по его коже. Даже с ожесточенным блеском в глазах и крученой деревянной короной, которая придает ему облик короля гнили.

Я знаю, что они видят, но я этого не вижу – Слейд не виновен. Он просто зол из-за того, что принимает на себя удар из-за желания Мидаса увеличить свое господство.

Много ли еще ты у меня отнимешь?

Все.

Мидас планирует забрать не только меня. Ему мало быть правителем Шестого королевства, и захват Пятого – всего лишь начало. Женившись, он завладеет Третьим королевством, из правителя Четвертого сделает врага… А потом что? Он посягнет на Второе и Первое королевства? Остановится ли он тогда?

Но я и так знаю ответ.

Мидас ни за что не остановится.

Он не владеет магией, но его сила заключается в коварных интригах, и страшно осознавать, каким поистине могущественным он стал.

Слейд, заметив меня среди толпы, встречается со мной взглядом. Наверное, он видит в моих глазах страх, потому что какая бы сила ни зрела в нем, она тут же замирает. Тошнотворное действие его магии обрывается у самого стебля, и под колеблющимся полом стихает укореняющийся грохот.

Солдаты, воспользовавшись этой паузой, приближаются к Слейду, и от жуткого страха у меня по спине ползет холодок. Он будет давить до тех пор, пока Слейд не сорвется. Мидас хочет, чтобы Ревингер нарушил договор, расторг союз, хочет загнать Слейда в угол.

– Взять его! – кричит Мидас, и Озрик издает яростный вопль, в каждой руке держа по мечу.

– Хватит! – Я проталкиваюсь через толпу, с трудом прокладываю себе дорогу через вставших в шеренгу солдат, облаченных в золотые доспехи. Сначала они преграждают дорогу, а потом внезапно расступаются, стараясь не касаться меня, но и не опуская мечи.

Через считаные секунды я оказываюсь напротив Слейда и, тяжело дыша, загораживаю его как щит.

– Не трогайте его.

Мой крик обращен к толпе, но слова – к Мидасу.