— Но… но… — Мне бы молчать, но я не тот человек. — Это же слишком! Тебе не кажется?

— Нет! — повысил он голос. — Мне не кажется! Вы, бабы, умеете прятать все что угодно. Отрастила челку, закрасила бежевой этой дрянью, как ее… пудра, тоналка. И ходи себе. Жизнь я ей не сломал бы этим. Просто постоянное напоминание — вот и все.

— Вот и все, — эхом повторила я, затем резюмировала со странной болью и грустью, которым вроде неоткуда было взяться: — То есть она думала, что вы с Алексеем помогаете ей делать карьеру, но ты в это время вершил собственный план мести, а Леша просто бросил этот план на полпути, рассказав мне обо всем. Ах, ну да, и убив ее при этом! Эту мелочь я почти забыла! — Я немного помолчала, уставившись в угол и приводя нервы в порядок. — Зачем же ты все делал своими руками? Я понимаю, что ты не общаешься с родственником, но статья, которая планировалась, должна была заставить Щербинина поверить тебе и действовать как-то. И ты бы остался в стороне. А ты ему, по сути, помогал.

— Я не помогал ему. И скажи я ему об этом, он бы твоей Светке голову открутил. Конечно, это ее не спасло, и твой этот полоумный соседушка ее грохнул… Непонятно только, что они не поделили… Вот, но я-то не хотел ее смерти! За ту первую статью они ей морду набили и технику разломали. Он был уверен, что остановил ее навсегда. Если бы понял, что ее не остановить — а таких, как твоя подруга, остановить невозможно, я-то это сразу уяснил, — вот, она бы закончила в канаве.

— Если ты понял, что ее не остановить, то зачем это все? Похищение, шрам на память, попытки свести с ума мистификациями? — Он вздохнул. — Только ради мести, да?

— Я слышу разочарование в твоем тоне, и мне сие не по нраву. Лариса, — заговорил он нормальным языком, — она довела мою мать до суицида, ты можешь это понять? Как я мог это оставить безнаказанным? Порча имущества, до которой смог догадаться только мой недалекий родственник и, возможно, будущий мэр нашего прославленного города, это ничто по сравнению с тем, чтобы бояться за свою жизнь двадцать четыре часа кряду. Как и я боялся за мамину. Но клянусь, я ехал ее отпускать! И нашел уже труп.

Я опустила взгляд, но не потому что согласилась с ним и стыдилась высказанной критики в его адрес — я все еще была не согласна. Но я просто поняла, что никогда ему не докажу, что то, что он сделал — это слишком. Просто слишком.

— Ты знал, что она собиралась убить меня? — Я пересказала ему в двух словах наш последний разговор с Алексеем.

— Нет. Но я не удивлен. Говорю же, девчонка — атас. Пардон муа за сленг. Выходит, они с мужланом этим продолжали вести свою игру все это время.

— Это объясняет, почему он более или менее легко воспринял информацию о том, что она уже живет с другим, — кивнула я. — Он ведь знал, что это часть плана — соблазнить парня, чтобы потом его подставить.

— Ага, хорошо, что парень этот оказался не так прост, — подмигнул он мне. — Итак, они разработали новый план, в котором ты нужнее была мертвой. Только как она собиралась изменить последовательность событий, непонятно, ведь ты уже заявила о ее исчезновении. Но они бы придумали что-нибудь. Скорее всего, она сбежала, затаилась, и именно поэтому в наказание убили тебя — ее подругу. И тут уже она не могла бросить расследование и довела его до конца! Браво!

Я пожала плечами:

— Мы этого уже не узнаем, так как Алекс отказался меня убивать.

— Да. И убил в итоге свою подружку. Что ж, очень рад, что из вас двоих он выбрал в итоге тебя. А то мне пришлось бы стать некрофилом.

Я сморщилась:

— Это не смешно. Хотя я уже заметила, что с юмором у тебя проблемы. «Диаблэ» ты мне в Ротонде шептал? Петя не признался в этом. А ты там был оба раза, поскольку говорил, что видел меня на обеих экскурсиях.

— Что? — тут он неподдельно удивился. Мне пришлось подробнее рассказать, и Юлиан резко заотрицал свою причастность к этой шутке. — Шептать всякие глупости — это моветон. — Видя, что я не верю ему, Юлиан добавил: — Да брось, ты же знаешь, как я могу пугать!

Ну да, держать взаперти в заброшенной усадьбе и вырезать на лбу масонский символ — это действительно совсем иной уровень запугивания.

— Но кто же шептал мне французское слово? И не только мне, Петя тоже это слышал.

— Поверь мне, по-французски будет шептать только француз. Значит, это был призрак какого-нибудь убиенного масона. Или сам Сатана решил тебе представиться, — хихикнул он. Но мне было не до смеха. Выходит, что я все-таки повстречалась с чем-то сверхъестественным в этом прекрасном, но мистическом городе. Бойтесь своих желаний, как говорится.