— Мамочка, но я в самом деле сошла с ума от его рук, его губ, его глаз, — шептала она, смывая водой слезы. — Наша с тобой ссора никак не повлияла на это, ну, может, она добавила мне решительности… Я вполне самостоятельна, и, настаивая на этом, я понеслась, закусив удила, я уже не могу остановиться…

Часов в девять, когда Маша, собравшись, уже готова была выйти из дома, позвонила Женька.

— Как ты, подруга? Как москвич? — радостно кричала она в трубку.

— Какой «Москвич»? Я же ушла пешком!

— Тундра! Конечно, ты ушла пешком, но с парнем из Москвы!

— Откуда ты знаешь?

— А я гуляла с его другом Андреем.

— Только не это!

— Это, это! Ты когда едешь?

— Я уже уехала. Пока!

— Я приеду к тебе в гости, только ты сообщи адрес! — кричала Женька.

— Сообщу, — пообещала Маша, думая уже совсем о другом.

«Что в этом такого, что он москвич! Я же еду в Химки. Москва — целая вселенная, и мы никогда не встретимся, — полагала Маша, даже себе боясь признаться в том, что хочет этой встречи. — Я боюсь с ним встретиться. Мне элементарно стыдно… Ну надо же было Женьке именно сейчас мне позвонить?! Уехала бы и не знала, что он из Москвы».

Маша нерешительно топталась в прихожей, боясь заговорить с матерью. Затем, собравшись с силами, все же заглянула в спальню:

— Мам, я поехала! Присядем на дорожку?

Так они делали всегда, когда кто-нибудь из них двоих уезжал из дома, так они делали и тогда, когда уезжали вместе. Но сегодня Наталья Николаевна даже не встала с кровати, чтобы проститься. Нарушая традицию, она наказывала не только дочь, но и себя.

— Приедешь — позвони. Ты деньги взяла? — тихо спросила она.

Маша кивнула и, решив, что материнского поцелуя она сегодня недостойна, махнула рукой и вышла из квартиры. Вышла, как она точно знала, в новую жизнь.

«Что это будет за жизнь?» — думала Маша, сидя в стареньком автобусе, который вез ее на железнодорожный вокзал в Таштагол, а вообще-то вез ее в неизвестность.

Маша неотрывно смотрела в окно, но почти не видела мелькающих за окном пейзажей, настолько она была погружена в себя. Неожиданно из окна пахнуло свежестью, и Маша увидела на автобусном окне капли дождя.