— Вот ты и пришла к главному выводу, — соглашаюсь с ней, — они действительно рассчитывают на чью-то помощь. Осталось догадаться, что это может быть за помощь и откуда она здесь появится?

— Откуда она может еще появиться, кроме как от границы? — Удивляется Оливия. — И кто это может быть, кроме степняков?

— Очевидный вывод, — пожимаю плечами, — не находишь?

— Но, тогда вообще непонятно, зачем мы здесь торчим?

Да, уж, порой благоверная меня удивляет, знаю, что ума ей не занимать, светлая голова, но как говорили на моей родине, не той досталась. А ведь до всего уже сама дошла, но последний шаг в рассуждениях делать не может.

— Вот бездна, — вскидывается вдруг она, — а те небольшие отряды наемников, которые в наш отряд не вошли, ты куда отсылал?

— Ну, наконец-то, — облегченно выдыхаю я, — дальше сама сделаешь выводы, или мне до конца свои планы объяснять?

— Мосты? — Спрашивает она меня и попадает в самую суть идеи.

— Мосты, — киваю в ответ, — кочевники выжидают, когда мы начнем ликвидацию рейдовых отрядов и оголим тылы, в этот момент они рванутся к Менферо, чтобы перехватить легионы на марше. Вот тут-то наемники и должны проявить себя. Они просто сожгут мосты под носом у передовых отрядов и заставят кочевников растянуть свои силы. Более того, дороги станут трудно проходимы для обозов, а такое количество народа надо кормить.

— Кормить? Какие проблемы? В лесу полно дичи.

— Ну, во-первых: кочевники охотиться не умеют, совсем — кривлюсь я, объясняя прописные истины, — во-вторых как ты представляешь эту охоту в условиях войны? У них не будет времени каждый день организовывать загонную охоту, это не время для развлечений. А потому некоторые наши отряды будут следить за тем, чтобы на пути кочевников не нашлось ничего съестного, а то, что найдется, будет сдобрено алхимическими ядами, которые не сразу проявят свое действие.

— То есть, степняки станут для легионеров легкой добычей? — Кивает Оливия.

— Что «добычей» соглашусь, а вот насчет «легкой» уверенности нет. Не забывай про шаманов, они умеют лечить людей и животных, на всех сил у них вряд ли хватит, но основной костяк своих отрядов они поддержать смогут. Так что легкой победы тут быть не может. И не за это надо переживать, — вздыхаю я, — сколько мы шишек набили, пока научились с кочевниками на равных воевать, а легионеры ни разу в бою не были и командиры их опытом не обладают.

— Думаешь, их могут разбить? — Сомневается жена.

— Это сомнительно, все же легионеров хорошо учили строить оборонительные порядки, да и группы магов им в помощь, а вот в наступлении от них первое время толку не будет.

— Из всего этого следует вывод, что время у степняков истекает, и в ближайшее время они должны как-то подтолкнуть тебя к решительным действиям? — Снова делает вывод Оливия.

— Да, так и есть, — киваю в ответ, и тыкаю пальцем в карту, — вот здесь находится одно захудалое баронство, там уже неделей назад видели разведчиков степняков. Есть большая вероятность того, что их небольшой отряд уже просочился через лес и готов напасть на жителей. Резня будет страшная и жестокая, степнякам нужно, чтобы наши сердца наполнились гневом мщения, и мы без раздумий кинулись в атаку.

— Надеюсь, людей уже вывели оттуда?

— Не всех, — покачал я головой, — иначе они догадаются, что их план раскрыт и нападут где-нибудь в другом месте. Но для оставшихся жителей подготовлены схроны, где они смогут укрыться на время достаточное для подхода наших сил. А дальше будем имитировать праведный гнев и атаку на укрепившихся кочевников.

— Это ты для этого столько амулетов с иллюзиями наделал?