Глава 21 A la guerre comme à la guerre

Две недели понадобилось отрядам степняков, чтобы пробиться в окрестности Менферо. Тогда-то я и увидел впервые воочию сангаре которые у меня по началу кроме хохота ничего вызвать не могли. Представьте себе такую скотину вроде перекормленного горбоносого осла, пузо у него уж сильно выделялось на фоне всего остального. Но как потом оказалось веселился я зря, эти сангаре на короткой дистанции вполне могли дать фору нашим гронам, по крайней мере степняки легко уходили от преследования, а если учесть, что при этом у них была хорошо отработана засадная тактика, то защитить от них земли было просто невозможно.

Первые стычки нашего мобильного отряда, сформированного из наемников и баронских дружин, оказались полностью провальными, доставшийся нам по причине большого авторитета командир, барон Пократос, конечно, был отважным человеком, но как тактик полный ноль. И только благодаря тому, что в составе отряда находилась команда щитовиков с большими накопителями для защитных артефактов, которые везде и всюду были готовы поставить силовые щиты, удалось избежать больших потерь, а может даже и вообще остаться в живых.

Поначалу я молчал, считая, что в деле противостояния степнякам важен опыт, которого у меня нет, но после того, как во второй раз отряд угодил в одну и ту же ловушку, решил, что командование надо брать в свои руки. Ибо никакой тактики наш командующий не признавал, он всегда действовал в соответствии с лозунгом, «Бей врага везде, где видишь». Ну и много мы так навоюем? Воспользовавшись тем, что барон получил серьезную рану, я не стал назначать нового командира из его окружения, так как там витали точно такие же настроения, а просто взял командование в свои руки. И первое что я сделал, это начал отлаживать логистику, грон это не машина, ему нужно время не только для того чтобы отдохнуть, но и откормиться. А это означает, что необходимо быстренько сформировать перечень хорошо замаскированных мест, где будет храниться запас фуража, или как бы сказали в нашем мире веточный корм. Вы будете удивлены, но и человеку нужно то же самое, пусть он может выдержать гораздо дольше скотины, но все же воюет он гораздо лучше, когда отдохнувший и накормленный, следовательно, нужны небольшие обустроенные казармы в глубине леса.

Второе, а может быть и первое по значимости, это организовал разведывательную сеть. Везде где это было возможно, установили замаскированные наблюдательные пункты, которые должны были не только отслеживать перемещение отрядов степняков, но и определять какому роду они принадлежат. Последнее было очень важно, все дело в том, что моя тактика ведения военных действий как раз и строилась на этом. Когда прижмешь один отряд врага, другие спешат ему на помощь, и мы оказываемся в окружении, но то отряды одного рода, а другой род в это время предпочитает не ввязываться, помочь при случае он, конечно же, поможет, однако специально делать этого не будет. Я так думаю, что в этом случае виновата система связи, между отрядами одного рода она есть, а вот с остальными рода́ми нет. Ну и самое главное, каждый отряд степняков имеет в своем составе шамана, или ученика шамана, именно на них держится вся магическая поддержка и связь. Убьешь шамана, и степняки сразу теряют половину свой боеспособности.

К сожалению, артефактов связи на большие расстояния у нас не было, я как-то упустил этот вопрос, поэтому наша разведка по старинке пользовалась сигнальными фонарями, сделанными по типу ратьера. Фонари эти снабжались специальными свечами на основе какой-то алхимической смеси, которая горела как магний и при этом не давала копоти. Поэтому свет от сигнальных фонарей, был виден даже в самый ясный день на большом расстоянии, и пусть горели они не долго, но для передачи коротких сообщений времени хватало.

Все мои начинания сначала были встречены с недоумением, бароны не могли понять, какого хрена мы топчемся на месте, вместо того, чтобы рыскать по округе выслеживая отряды врага? Но когда благодаря хорошо просчитанным действиям мы сумели разгромить два таких отряда, голоса недовольных, хоть и не исчезли, но стали значительно тише. Тот наш успех стал возможен именно благодаря разведке, я получил сообщение, что один из отрядов начал движение в сторону Менферо. С самого начала было ясно, что город не является их целью, а вот баронство на их пути, вполне, ведь степняки не могут сидеть на одном месте, их отрядам надо как-то кормиться. Раз так, то и мы выдвинулись им наперерез, но не для того, чтобы встать у них на пути, этим мы ничего не добьемся, они просто развернутся назад, а для того, чтобы выйти им в тыл, и перекрыть пути отступления. Заодно и еще один небольшой отряд отослал на дорогу, по которой, по всей вероятности, степняки попытаются выскочить из западни, пусть и там организуют засаду.

Все получилось, как и рассчитывал, в тыл рейдовому отряду мы вышли точно в рассчитанное время и стали быстро нагонять врага. Так как мы не гнали гронов, а проделали весь путь до начала преследования в среднем темпе, то стали потихоньку нагонять отряд степняков, их сангаре хоть и быстрые, но в выносливости гронам уступают. Так что время, когда мы стали потихоньку щипать арьергард вражеского отряда настало быстро. Вся проблема в том, что дети степей не могли воевать в лесах, им нужно было открытое пространство, а пока мы двигались по дороге, окруженной лесом, они были вынуждены терпеть потери среди своих воинов, которые пытались хотя бы затормозить накатывающий с тыла отряд преследователей.

Естественно при таком раскладе, я не позволил отряду сходу выскакивать из леса на открытое пространство, вероятность того, что именно там степняки устроят на нас засаду, была очень велика, поэтому перед самой кромкой леса, отряд разделился и двумя потоками в разные стороны от дороги стал пробиваться прямо через заросли. Пусть мы потеряли немного времени, но наш маневр оказался для врага неожиданным, вместо того чтобы стать охотниками, они сразу превратились в дичь.

Вот тут-то я и столкнулся впервые в противостоянии с шаманом, и должен признать, что мое самомнение при этом, здорово пострадало. Так-то все начиналось хорошо, оказавшись перед оборонительными порядками степняков, я сходу сформировал атакующие щиты, и они не подвели, пробив брешь в линии защитников. А вот дальше застопорилось, атакующие конструкты магии разума, призванные парализовать врага, не сработали, более того, заверещали и мои защитные артефакты, которые сигнализировали, что в этот момент и на меня ведется подобная атака. Как и тогда в противостоянии с Клегистаром, я не стал ждать, когда артефакты потеряют заряд и щедро перенаправил в них потоки силы, понимая, что сейчас много зависит от того, как долго они смогут противостоять атакующей силе. Своего личного противника я увидел сразу, стоял один такой в окружении своей охраны, весь разрисованный.

— Ну, вот и встретились, посмотрим какой ты за зверь. — Подумал я, посылая цепочку конструктов призванных если не взломать, то хотя бы ослабить защиту шамана.

Что за хрень. Все мои конструкты даже не долетели до защиты, они развеялись, так и не пробившись к цели. Однако. Зато в ответ прилетело, мама не горюй, аж пояс на котором и находились все мои защитные амулеты, ощутимо нагрелся, а это значит, что почти все они разрядились. Конечно, у меня есть еще запасец, но нужно время, чтобы их активировать, а его у меня нет. Пора бросать изображать из себя героя и начинать праздновать труса, победит не тот, кто будет биться до своего конца, а тот, кто останется жив. Применяю метод моего самого ненавистного учителя Клегистара — активирую иллюзию герцога Антонадо, который верхом на гроне продолжает атаку, а сам позорно спрыгиваю на землю, правда при этом не забываю прихватить свою пневматическую пушку с набором заряженных проникающими конструктами болтов.

Раз такое дело, изображать из себя ростовую мишень не захотел, опустился на колено, пусть это и выглядит недостойным герцога, но этот позор я как-нибудь переживу…, если выживу. Где-то защелкал кнут Оливии, это значит, что наши вояки пробили щиты степняков и сошлись на короткой дистанции, капец кочевому народу, в рукопашной степняки нам сильно уступают. Вот так-то, силы шамана тоже не беспредельны, занявшись мной, он ослабил защиту своего воинства, выходит, мои усилия не оказались напрасными. Выхватываю из кармана несколько амулетов и, не разбираясь, какой за что отвечает, вешаю их на шею, попутно запуская активацию. В этот момент моего грона, с сидящей на нем иллюзией, настигает очередная атака шамана, и он просто взрывается, разбрызгивая внутренности вокруг. Неприятно, и запашок после этого скажу я вам, очень даже на любителя. Но вместо того чтобы переживать, на меня нападает смех, все дело в том, что артефакт формирующий иллюзию, продолжает функционировать и герцог Антонадо сидя в седле, которое теперь лежит на останках грона, продолжает изображать какие-то манипуляции.

— Продолжаем разговор, — успокоившись, прошептал я, беря на прицел шамана.

Выстрел и первый болт, так же как и предыдущие атакующие конструкты, не достиг цели, но мне показалось, что в этот момент шаман ощутимо дернулся. Ага, не понравилось, слишком высокая пробивная сила у моего арбалета, поэтому защита теряет много энергии. Следующий выстрел, на этот раз защита шамана не сработала, но один из его охранников принял болт на себя, вот так просто одним шагом перекрыл траекторию. А доспех у него оказался отменный, от болта полностью защититься не получилось, но и пробить доспех насквозь тоже не вышло и это при том, что в проникающий конструкт силы было закачано немеряно. Опять выстрел, и еще один из охраны валится рядом с шаманом. Мда, однако, на всех у меня болтов не хватит, поэтому делаю еще один выстрел, и бросаюсь на противника, разворачивая «кнут онкула», если я сейчас не достану этого шамана, он меня размажет. Конечно же, преодолеть те несчастные полста шагов до главного злодея мне просто так не дали, нашлись защитники, которые пытались встать на пути, но поздно, одного взмаха кнута хватило, чтобы пробить брешь, а дальше я не обращал внимания на попытки остановить меня с помощью стрел. Это шаманские штучки мне были опасны, а стрелы преодолеть мою защиту никак не могли, даже если били почти в упор. Да уж, знал бы враг какое оружие у меня в руках, не стал бы заниматься организацией дополнительной защиты, а рванул бы наутек, но все наши проблемы от неведения. Вот и шаман попался на это, трое его оставшихся защитников были перечеркнуты двумя ударами кнута, ни один не смог даже дотянуться до меня. Добравшись до разрисованного, бью прямым ударом по защите, она не выдерживает, я даже вижу, как искажается пространство перед рассекающим кончиком кнута и он проникает дальше, ну вот и все. Теперь сила не нужна, достаточно чуть довернуть кнутовище и пустить новую волну, рассекающий конструкт должен сам довершить свое дело. В этот момент что-то сильно бьет меня спереди, отрывает от земли и отбрасывает метров на десять назад, видимо шаман все же решил обратить на меня внимание, но поздно, кончик кнута щелкнул у него за спиной, рассекая позвоночник в районе лопаток. Артефакт значительно смягчил атаку на меня, но все равно такой полет здоровья не добавляет, и, тем не менее, я нашел в себе силы, чтобы кое-как доковылять до тела врага и поставить победную точку, отделив голову от тела, а то хрен его знает, сколько еще времени он будет умирать.

С остальными разобрались быстро, без поддержки шамана, степняки никакого сопротивления организовать не смогли, их просто смели на раз. И тут раздались редкие смешки, которые быстро переросли в смех. Ну и к чему это? Недоуменно поворачиваюсь к смешливым, и тоже не могу сдержать веселого настроения, моя иллюзия так и продолжает одухотворенно руководить боем, сидя в седле.

— И кто из них настоящий? — Хохочет Оливия. — Ваша Светлость, отзовитесь.

— Он, — тычу я пальцем, в сторону иллюзии, но в этот момент иллюзорный Антонадо вытягивает руку и показывает в моем направлении. Все, это окончательно заставило всех потерять над собой контроль. Если бы в это время на нас напали, то беды было бы не миновать.

Хочу отметить, что небольшая часть степняков, все-таки сумела оторваться от преследования, это верные люди пытались спасти одного из наследников рода. Но не преуспели в этом, засада, организованная мной на обходной дороге сработала и этот наследник в помятом, но функционирующем состоянии был потом доставлен в Менфоро. Пусть местные правители поиграют в политические игры, а мне некогда с ним возиться.

На следующий день нам удалось разгромить еще один вражеский отряд, который ринулся на выручку своим родичам. И тут тоже четко сработала разведка, о том, что в нашу сторону двинулись степняки, мы были оповещены заранее, и решили, что в данный момент не готовы для открытого боя, поэтому надо действовать из засады. Хорошее место для воплощения наших планов в жизнь нашли без проблем, подтащили туда две баллисты, которые будут нацелены только на шамана и принялись хорошо все маскировать. Здесь и я решил руку приложить, хрен его знает, вдруг эти шаманы могут сканировать местность, поэтому надо хорошо прикрыть людей маскировочными конструктами.