Виктор в очередной раз оглядел Дашу – та была совсем плоха. Он снова попытался ее разбудить, чтобы проститься с ней, но та никак не реагировала и, похоже, почти не дышала. В смятении Виктор несколько секунд бегал по помещению, судорожно пытаясь отыскать то, что не смог найти за все проведенное здесь время, но это, разумеется, не принесло никаких результатов. Почти потеряв контроль над собственным самообладанием, он все-таки заставил себя собраться и принять бой достойно. Взяв в правую руку рукоять Пакемберга, а в левую – уменьшенный до размеров ягоды огненный шар, Виктор принял боевую стойку, встав прямо напротив саркофагов, и с вызовом посмотрел на забаррикадированную дверь. Вся его новая жизнь, начиная с первого появления Лагоша, пронеслась перед глазами, не вызвав абсолютно никаких негативных впечатлений. Виктор вдруг понял, что все произошедшее с ним в этом мире ему понравилось – интересным выглядел даже тот факт, что его однажды продали как раба. Все это было одним большим приключением, о котором и не мог мечтать умирающий от рака старик.

– И все-таки спасибо тебе за предоставленный шанс, Лагош, – грустно улыбнулся Виктор. – За шанс, за печать и за все остальное.

За дверью угадывалось какое-то движение. Видимо, Клод Люций собирался выламывать дверь.

– Стоп, – нахмурился иномирец. – Печать, печать… Узреть мимоходом, что скрыто от взгляда… хм… услышать беззвучного грома раскат. Лихой и желанной казалась награда, и нет уже больше дороги назад. Так-с… свободе поддавшись, свой нюх напряги, и запах костра не замедлит явиться. Не будет друзей, разойдутся враги – лишь надо железным богам поклониться. Лишь надо… железным богам?!

Виктор резко обернулся и взглянул на саркофаги. На него своими огромными рубиновыми глазами глядели тринадцать богов-истуканов. Постучав по одному из них, Виктор убедился, что сделаны эти изваяния из металла.

– Чертовы железные боги! – воскликнул иномирец. – Лагош, сукин ты сын!

Истерично рассмеявшись собственной недогадливости, он отошел от саркофагов на несколько шагов, вложил клинок в ножны и потушил свою магическую гранату. Чувствуя странный прилив энергии, он снова усмехнулся, не веря в происходящее, и сперва опустился перед железными богами на одно колено, а затем, крепко зажмурив глаза, наклонил голову.

Первые несколько секунд ничего не происходило. Но совсем скоро внутри центрального саркофага что-то зашипело, и крышка герцогского гроба с шумом отъехала в сторону, а потом и вовсе рухнула набок, расколовшись напополам. Но в саркофаге не оказалось засушенной мумии правителя – там находился очередной проход в еще более секретное место, чем весь этот злосчастный склеп.

– Сволочь, ты ведь знал, ты ведь все это заранее продумал! – хлопнул себя по лбу Виктор. – А вы, там, за дверью, лучше не гневите свой так горячо любимый Свет и отправляйтесь восвояси. Я не шучу, для вас это плохо кончится! Проваливайте!

– Ты сделал свой выбор, Вик-тор, – низко пробасил Клод Люций. – Ломайте дверь!

Иномирец вновь опустился на колени перед Дашей и прощупал пульс. Холод подступил к его пальцам, когда он понял, что девушка совсем не дышит и сердце ее перестало биться. И весь смысл операции вдруг разом померк. Пропало все, к чему Даша так стремилась. Она не успела.

– А вот за это будь ты проклят, Лагош! – завопил Виктор. – Будь ты проклят, слышишь?! Какой смысл в этой злой шутке?! Ублюдок, ответь мне!

В этот самый момент кто-то в коридоре со всего разбегу врезался плечом в забаррикадированную дверь. Сундуки пошатнулись и несколько отодвинулись, но Виктор не стал их поправлять. Вместо этого он коротко поцеловал Дашу в лоб и юркнул в образовавшуюся щель, махнув на прощанье сидящему на саркофагах Чарли и уже абсолютно наплевав на все, что могло произойти дальше.

Спустя миг прозвучал еще один удар. Сундуки разлетелись в стороны, дверь с грохотом слетела с петель, и помещение склепа мигом заполнили вооруженные до зубов инквизиторы. Виктор решил обернуться и посмотреть в лицо своему врагу, но от удивления лишь ойкнул: крышка саркофага уже не лежала расколотая на полу. Она стояла там, где ей и было положено, а с той стороны громко переругивались между собой озадаченные и обведенные вокруг пальца преследователи.

Виктор не стал задумываться над природой этого фокуса и просто двинулся в глубь склепа, попутно зажигая много лет назад потушенные факелы. Тайная комната тоже оказалась круглой, но гораздо меньшей в размерах, нежели предыдущая. И здесь, в отличие от погребального помещения, был лишь один-единственный предмет интерьера – хрупкая стеклянная витрина на цилиндрической подставке. И под толстым слоем пыли, осевшей на стекле, угадывались размытые очертания старого как сам мир фолианта. Виктор не сомневался: он наконец отыскал ту самую заветную Книгу, которая могла бы спасти Даше жизнь, будь она найдена вовремя. Но теперь в ней не было абсолютно никакого смысла. Даже пропало желание ознакомиться с ее сверхъестественным содержанием, из-за которого наверняка погибло гораздо больше людей, чем известно из официальных источников.

За спиной послышались скромные аплодисменты. Виктор хоть и вздрогнул от неожиданности, но поворачиваться в сторону проклятого им существа не стал. Вместо этого он вплотную подошел к витрине и, смахнув с нее пыль, стал разглядывать содержимое.

– Ну что ж, – продолжал аплодировать Лагош, – я пришел поздравить тебя, дружище. Ты просто молодец, скажу я тебе. Еще ни разу не видел столь способного игрока, как ты. Хотя, кажется, тебе просто повезло, но не стану же я лишать тебя главного приза только из-за такой глупости, верно?

– Приз? Игрок? – Виктор перевел взгляд на Лагоша. – Что ты несешь? Мало того что убил Дашу, так еще и злорадствуешь?!

– Нет, нет, как можно, сударь? Злорадствовать? Да разве же я похож на того, кому нравится наблюдать за чужими страданиями?..

Виктор не ответил. Он лишь положил ладонь на рукоять Пакемберга, намереваясь освободить клинок от оков ножен и сразиться с Лагошем в честном бою.