– Ты не волнуйся. Еще пару пальчиков – и я повторю свой вопрос, – с улыбкой на лице сказал Палач, поднимая отлетевший в сторону палец и принимаясь его осматривать. Он играл бровями, хмурился, поворачивал трофей под разными углами и в итоге рассмеялся: – Ха! Нет, ну надо же! Руническая магия. Твой Лагош что, болотник, что ли? Ладно, оставлю себе на память, ты не против? Конечно, не против.
Скальпель отправился в карман, а Палач отошел к книжному шкафу и положил отрезанный палец на самую верхнюю полку. Остановившись, он стал читать вслух названия на корешках фолиантов, будто и забыв о том, что рядом лежит и мучается от нестерпимой боли Виктор. Дознаватель отошел от шкафа лишь через несколько минут, но направился он не к кровати, где лежал заключенный, а к столу со своими инструментами. На сей раз недолго думая он выбрал уже появлявшиеся в его руках ранее клещи.
– А знаешь, – задумался Палач, – как можно получать удовольствие от пытки, если твой подопытный молчит как рыба? Непорядок.
Недовольно покачав головой, дознаватель снова вернул своему заключенному возможность издавать звуки, чем тот незамедлительно воспользовался и завопил так, как не вопил никогда в жизни. Все муки, что были заперты внутри его окоченевшего тела, разом вырвались наружу в десятикратном размере, и Палача это явно забавляло:
– Хо-хо-хо, какая экспрессия! Сколько чувств! Да ты прирожденный актер, Викферт. Но ничего, ничего. Мы сейчас придадим твоим эмоциям еще более живой оттенок, даже чересчур живой. Сгустим краски, так сказать! Начинаем.
На этот раз Палач выбрал своей целью указательный палец. Зацепив клещами кончик ногтя, он довольно подмигнул Виктору, который до сих пор не унимался и продолжал кричать, хотя все его существо пыталось этого не делать. Дознаватель в последний раз убедился в крепости своей хватки и стал медленно вытягивать ноготь с его законного места.
– Хва-а-атит! – вырвалось из глотки Виктора во время очередной порции воплей. – Сто-о-ой!
– Что-что? Дергать, говоришь? – Палач резко выдернул ноготь и отложил клещи в сторону, наблюдая за результатом своей работы. Заключенный, казалось, от боли был уже невменяем, так что никакой информации, по мнению дознавателя, добыть сегодня уже не удастся. – Эх, перестарался! Как же это я так?..
– Прошу, хватит… не надо больше…
Палач тяжело вздохнул, походил по помещению, решая, продолжать свои пытки или же отложить их на следующий день, когда заключенный отдохнет, немного наберется сил и будет готов к «расколу», так как не захочет повторения мучений.
– Стража! Заберите этого олуха отсюда и оттащите обратно в камеру!
С этими словами дознаватель вновь вернул Виктору контроль над телом и возможность упасть в обморок, чем разум заключенного незамедлительно воспользовался. А в пыточную камеру тем временем вошел капитан стражи. От остальных охранников его отличали покрывающие абсолютно все тело позолоченные латы, украшенные алой геральдикой, а также закрытый шлем-бацинет с тонкой прорезью для глаз. Капитан снял с пояса наручники и, встав возле Палача, поклонился ему.
– Да, да, здравствуй, – отмахнулся дознаватель от стражника и стал разгребать свой стол с инструментами. – Займись бедолагой.
– Здравствуй-здравствуй, ублюдок, – тихо и зловеще ответил капитан и со всей силы ударил по голове своим тяжелым кулаком Палача, отчего тот, не издав ни единого звука, незамедлительно рухнул на пол и обмяк. Стражник надел на дознавателя кандалы, оттащил тело в платяной шкаф и с некоторым усилием спрятал его там, подперев дверцу тяжелой табуреткой.
Из коридора послышались крики. В сторону пыточной камеры кто-то бежал. Капитан, не теряя времени даром, схватил лежащий на полу мобильник и бессознательного Виктора, перекинул его через плечо и помчался прочь из этого помещения.
Виктор понимал, что спит. Он почувствовал это сразу, как только потерял сознание. Кроме того, один взгляд на все еще целехонький большой палец сразу навел его на мысли о том, что все вокруг – нереально и эфемерно. А вокруг было не так уж и много всего: Виктору снилось, что он стоит посреди того самого леса, куда его перенес с Земли Лагош. Только теперь под ногами лежала не осыпавшаяся хвоя, а холодная каменная кладка – как в пыточной камере. То там, то здесь виднелись засохшие пятна крови, под деревьями валялись грязные и проржавевшие насквозь клещи и скальпели, а откуда-то с неба постоянно раздавался смех то Палача, то Грокотуха.
Самого затейника-Лагоша нигде не было видно. Видимо, он не врал, когда сказал, что они с Виктором скорее всего больше никогда не увидятся, что не могло не огорчать заключенного, уже потерявшего всякую надежду на спасение. Виктор побежал: ему показалось, что впереди, меж деревьев, он увидел чей-то силуэт.
В голые ноги постоянно впивались разбросанные инструменты, но Виктор заставил себя думать, что это всего лишь сон, и боль сразу же отступила. И как он ни бежал вперед, догнать стоящую на месте фигуру не выходило.
Остановившись, Виктор подобрал с земли небольшой камень, бросил его в сторону силуэта и закричал:
– Эй ты! Выходи, сукин сын! Ну же, чего ты боишься? Раз уж забрался в мой сон, так, будь добр, прояви уважение и представься!