– Для меня это вопрос чести. Маленький островок древнего православия, который устоял в океане магометан. А вам он что даст? Они же нищие. Да и сырьем для итальянской промышленности не разжиться. Пустыня.

– Но уступить ее – урон чести уже для меня!

– А разве идет речь об уступке? – удивился наш герой. – Есть Уччальский договор. Совершенно очевидно, что он составлен достаточно некомпетентным человеком, который подставил своей дуростью Ваше Величество. Вы же не хуже меня знаете, что Менелик подписывал один договор, а ваш премьер-министр – другой. То есть формально договор не имеет юридической силы. И виновен в этом балбес Пьетро Антонелли. И очень большой вопрос – сделал ли он это в силу собственного скудоумия или пытался целенаправленно вас и всю Италию выставить дураками.

– И что это меняет? – раздраженно буркнул Умберто.

– Все, мой друг. Все! – улыбнулся Николай Александрович. – Я предлагаю Пьетро отдать под суд. А вам войти в организованный Россией оборонительный союз.

– Зачем это делать Италии?

– Мой друг. Вам была нужна Абиссиния для свободной и выгодной торговли? Пожалуйста. Не проблема. Вы еще не знаете, но через три дня состоится подписание договора о создании экономического союза между Россией, Гавайями, Сиамом, Персией и Абиссинией. Он будет стоять на четырех столпах: свободе движения товаров, лиц, услуг и капиталов без всяких таможенных ограничений. Само собой, в этот экономический союз можно войти только после заключения оборонительного пакта.

– Мне нужно подумать, – после долгой паузы ответил Умберто.

– Тройственный союз и его протоколы ни для кого не секрет, – с улыбкой добавил Николай. – Я знаю, что вы не можете входить в союзы, направленные против Германии или Австро-Венгрии. Однако я вам это и не предлагаю. Ведь речь идет о гарантии безопасности небольших туземных государств, в которых итальянцы смогут торговать без всяких таможенных пошлин. Разве это уступка? Вы хотели Абиссинию? А получаете еще и Персию с Сиамом да Гавайями. Неплохо?

– Мы получаем. Не я.

– Промышленность Италии и России пока еще слишком слаба. Нам не проглотить столь значительный кусок поодиночке. Уверен, что сообща это сделать будет намного легче. А там, может быть, и другое блюдо подадут. Более интересное. На восточных берегах Адриатики. В конце концов, в Европе у нас намного больше интересов, чем противоречий.

Умберто задумчиво посмотрел на Николая, хмыкнул и потянулся к сигаре. В конце концов, этот союз был действительно выходом из намечавшегося кризиса. Конечно, Умберто пока еще связывала по рукам и ногам «буква» Тройственного союза. Но наш герой еще в ходе дипломатической переписки смог донести до итальянца ту идею, что Бисмарк его попросту надурил. И Италии конфликтовать с Францией нет никакого смысла. Более того, это выгодно только Германии и Австро-Венгрии. Да, кое-какие спорные территории между Францией и Италией существуют. Но их немного, и в конечном счете это можно урегулировать дипломатически.

А вот то, как Австро-Венгрия ущемила Италию, терпеть никак не можно. Не сейчас. Потом. Когда и Россия, и Италия, и Франция будут готовы к серьезной войне «за место под солнцем». Николай Александрович без всякого стеснения отдавал Умберто едва ли не треть современной Италии, бесхитростно отрезая ее от Австро-Венгрии. И это была не пустынная Абиссиния. Это были плодородные и благодатные земли, некогда входившие в Римские провинции – Далмация, Паннония и Норик… по Дунай. Жирно, вкусно, обильно? Умберто пока еще никто таких предложений не делал, да еще и с готовностью зафиксировать их на бумаге. Но пока рано. Пока Италия была связана условностями Тройственного союза, который прямо запрещал его участникам вступать в какие-либо коалиции, направленные против Германии или Австро-Венгрии.

Французский президент прибыл тоже не просто так. А с предложением оборонительного союза. Только не того, какой желал Император, а в сильно урезанном формате. По сути, он был локализован только против Германии и действовал только в Европе.

Почему так? Потому что Буланже спешил. Он опасался, что в сложившейся в Париже нестабильной обстановке ему и этот формат не дадут подписать и ратифицировать. В этом деле главное – зацепиться хоть за что-то. А дальше можно и подписать дополнительные протоколы, расширяющие действие союза.

Он даже гарантии целостности и независимости Сиаму дать не смог из-за того, что в парламенте шли распри на эту тему. Так как во Французском Индокитае имело место достаточно напряженное положение и пограничные споры. Поэтому никаких гарантий Буланже просто не мог дать. Сам не понимал, как все повернется. Да, взятие Сиама под крылышко России могло серьезно облегчить решение этого вопроса. Но не сейчас. В некотором будущем и после новых выборов в парламент, который прогнозировали более перспективным и благоприятным для генерала. В текущий момент республиканское большинство едва ли не саботировало работу правительства, испуганное кардинальным усилением монархистов…