Келано криво улыбнулась в ответ.

— Думаю, такое было бы слишком хорошо даже для несбыточной мечты, — в ее голосе не было иронии.

— Увы, не могу не согласиться.

С расслабленным видом откинувшись назад в массивном кресле, адмирал следил за движением цветных огней на карте. Эскадры Седьмого флота окружали «Байярд», строясь в походный порядок. Транспортные корабли, рассеявшиеся в пространстве, тоже постепенно стягивались к флагману.

— Мия, прикажите разослать сигнал, — сказал Тил Бейсон. — Транспортам возвращаться к Менесу самостоятельно. Опасности нет, и они бы только мешали нам.

— Да, адмирал, — ответила женщина. — А Седьмой флот? Мы тоже возвращаемся?

— Пока нет. Мы подождем еще немного.

Капитан «Байярда» невыразительно хмыкнула.

— Рискну предположить, что есть еще какой-то приказ от Лорда-адмирала, о котором я не знаю?

— Нет, — ответил Бейсон. — Мы сделали все, что герцог Кан поручил Седьмому флоту. Но я хочу понаблюдать за Офелией еще какое-то время. В конце концов, мы ничем не рискуем, но мне кажется, что здесь произойдет что-то интересное.

— Как прикажете, командующий, — если Келано и была удивлена или недовольна решением командира, она хорошо это скрывала.

Выполняя приказ, капитаны транспортов развернули корабли к Менесу. Вскоре они вышли из зоны действия сенсоров «Байярда» и пропали со звездной карты. Седьмой флот, восстановив строй после перехода в Бездну, остался возле Офелии — так близко, как Тил Бейсон счел разумным. Отсюда Звездная Гвардия могла наблюдать за тем, что происходит возле Офелианской системы, не рискуя ввязаться в драку с имперцами.

Ожидание продлилось недолго. Поначалу ничего не происходило, и Бейсон начал задумываться, не напрасно ли он доверился собственному предчувствию, когда, без всякого предупреждения, на проекции начали зажигаться новые огни. Их было множество — за считанные минуты сотни звездолетов прошли сквозь тоннели и оказались в Бездне.

— Это преторианцы, — констатировала Келано.

— Разумеется.

— Вы этого ждали, адмирал?

— Возможно… — задумчиво отозвался Бейсон.

Он не спешил давать сигнал к отступлению. Астренцев было намного больше, но от Седьмого флота их отделяло достаточное расстояние. Вздумай они броситься в бой — у Звездной Гвардии было и время, и пространство для маневра, чтобы уйти. Но преторианцы не стали атаковать. Их эскадры собрались вместе и двинулись прочь от Офелианской системы, игнорируя отряд Тила Бейсона.

— Значит, драться они не хотят, — произнес вице-адмирал. — Тем лучше, но куда они направляются? Навигатор, можете вы отследить их курс?

— Уже проводим вычисления, адмирал Бейсон.