После этого нас быстро разогнали. Мисс Хадсон даже не удостоило меня взглядом, когда прощалась с нами. Зато все остальные смотрели с волнением и удивлением. Особенно изумлены были дочери маркизов. Для них стать Императрицей — неслыханная удача. Пожалуй, она сравнима лишь с пришествием Богов.

Я широко улыбнулась, схватила Софию и Карлину за руку и уверенно повела их в сторону выхода из замка. Погода была просто прекрасной! Мне так хотелось прогуляться вместе с ними!

— Мисс Элизабет, — Карлина остановила меня сразу, как мы вошли в сад.

— Да? — я обернулась, все еще чувствуя легкость, словно бы парила в облаках.

— Я не понимаю ваших поступков, — неуверенно начала девушка, опуская взгляд. — Но вы мне нравитесь. И я хочу предупредить, что вас ждут неприятные последствия, ведь… об этом узнают все.

— К сожалению, я согласна с леди Кариной, — произнесла принцесса, так же опуская взгляд. — С самого нашего знакомства, я почувствовала, что вы напряжены. Мне казалось, что это из-за вашего желания стать Императрицей, но…

Я прервала ее речь тихим смешком. Последствия? Максимум меня могут осуждать в обществе. Если Адама это стихотворение так оскорбило, то он приложит руку, чтобы меня не приглашали на светские мероприятия. Но это ничто, в сравнении с тем, что бы меня ждало в роли Императрицы.

— Не волнуйтесь за меня, леди Карлина, принцесса София. Я никогда не хотела быть Императрицей, — я искренне улыбнулась.

— Но ваши родители… — тихо пробормотала Карлина, но я поспешно взяла ее за обе руки и тихо рассмеялась.

— Моя матушка, накануне моего отъезда, предлагала мне вообще не ехать, — шепотом поделилась я тайной.

— Ох! — девушка широко распахнула глаза и с изумлением переглянулась с Софией. — Но это могло повлечь столько неприятностей!

— Да, — я опустила взгляд и отвернулась от подруг. — Поэтому я решила ехать. Но мое желание не измениться, чтобы не случилось.

— Это… — София приблизилась ко мне вплотную и слегка наклонилась. — Это из-за леди Арсилии?

— Отчасти, — не соврала я. — Я не хочу жить с супругом, который не уважает меня и всегда, во всем, слушается свою наложницу.

На моем лице появилась презрительная улыбка. Я действительно ненавидела эти качества в мужчине. Лживость, жестокость, грубость и абсолютная вера в то, что женщина ни на что не способна.

Леди Арсилия умная женщина. Я признаю это. Она делала вид, что согласна с Императором, но уверенно и упорно забила его под свой каблук. Адам даже хотела дать ей титул, но его отец не позволил. И именно леди Арсилия виновна в том, что меня казнили. Уж не знаю, чем я ей помешала.

— Думаю, я вас понимаю, — принцесса София выпрямилась и улыбнулась. — Но я не могу себе позволить отказаться от этого титула.

— А мне страшно думать о последствия, — Карлина зажмурилась и встряхнула головой.

— Я все прекрасно понимаю. Не надо оправдываться, — я взяла девушек за руки. — У вас обеих слишком влиятельные семьи, чтобы позволить себе такую вольность.

— Но леди Элизабет, вы же тоже дочь графа, — сказала принцесса, прищурив глаза и улыбнувшись.