Внезапный резкий толчок заставил меня подлететь. Я ударилась плечо и стену кареты, а в следующую секунду все перед глазами завертелось. Я слышала чьи-то крики, громкое ржание лошадей, а затем лишь звон в ушах. Я лежала на грязной дороге, не в силах понять, где я и что происходит. Спустя долгие минуты, я осознала, что карета перевернулась. Тело слушалось с трудом. Кажется, рука была сломана и я ее почти не чувствовала. Тихо всхлипнув от нахлынувшего страха, я попыталась выбраться из-под деревянных обломков.

— Императрица! Императрица! — незнакомые голоса слышались, словно откуда-то издалека.

Я хотела позвать на помощь, но не могла произнести и слова.

— Да какая разница, где она, — мужской незнакомый голос раздался совсем близко. — Она же абсолютно бесполезна. И зачем только приехала.

— Не говори так, — шикнул на него второй незнакомец.

— А что она сделает? Ты разве не слышал? В замке ее голос не имеет никакого значения…»

Я проснулась, когда солнце еще только-только выходило из-за горизонта. Его теплые лучи озаряли мою комнату, словно окрашивая стены в прекрасный оранжевый цвет. Точно такое же зрелище я могла наблюдать дома, в своей комнате. Каждое утро солнце вставало именно с той стороны, где находиться моя комната. И этот знакомый вид внезапно меня успокоил.

Я вспоминала свой сон и понимала — вся моя жизнь была бессмысленной. Я не смогла ничего добиться. Ни Адама, ни власти, ни любви народа. Они презирали меня с самого начала. Маленькая, слабая, со странной внешностью и мягким характером. Я, любимая своими родителями и братьями, уважала Императора и его власть. И не могла ослушаться его приказа. Для меня это было нормальным и разумным.

Я была таким ребенком.

Откинув одеяло, я встала с кровати и подошла к окну. Мне не хотелось снова становиться бесполезной. Я хотела совершить то, за что мои родители будут мной гордиться. Я хотела, чтобы они не переживали за меня.

— Надо постараться…

***

Завтрак прошел тихо и мирно. Тереза принесла мне его в комнату, поэтому я завтракала в спокойной обстановке. После чего моя горничная унесла все тарелки и вернулась обратно. На мой вопросительный взгляд, она сообщила, что мисс Хадсон велела подготовить девушек к встрече с Императором.

— До обеда еще полно времени, — я отмахнулась, даже не предприняв попыток встать с кресла.

— Но… — Тереза опустила взгляд и сжала руками свой передник. — Если леди Беннет не будет подготовлена… мне…

Я вздохнула и снова посмотрела на девушку. Она была напугана и взволнована. Под ее глазами можно было увидеть темные круги, а маленькие мозолистые руки изрядно дрожали. На самом деле меня это не очень волновало. Я помню, как она не принесла мне вещи в прошлой жизни. Помню, как забывала принести обед. Она совершенно не воспринимала меня, как аристократку. На нее повлияло то, что я могу постоять за себя? Если так, то это хорошо.

— Ничего тебе не будет, — мрачно произнесла я, отвернувшись. — Это полностью мое решение. А теперь уходи. Вернешься за два часа до обеда.

— Хорошо…

Дверь тихонько захлопнулась, и я наконец-то смогла расслабиться. В прошлый раз к встрече с Императором я готовилась тщательно. Пусть на мне и было скромное платье кандидатки, я надела самые прекрасные украшения, которые нам подарил сам Император. Еще я приняла ароматические ванны и уложила волосы. Боги, это заняло очень много времени.

— Да чтоб я еще хоть когда-нибудь проходила через это снова, — пробормотала я, прикрыв глаза.