Оставшись без оружия, я кружил в центре пещеры, норовя поймать своего юркого врага. Лишившись половины здоровья, мне ничего не оставалось, как отступить к двери. Мой нехитрый манёвр не стал откровением для Крысёныша. Заливаясь зловещим смехом, он активизировал и без того не прекращающиеся атаки. Последние метры к выходу, по ощущениям, я брёл неделю, сзади усердно сопел грызун, превращая мою жизнь в ад. И всё же, наперекор всему, я дошёл. Устало привалившись спиной к деревянной створке, перевёл дух. Здоровье то и дело скатывалось в красную зону, Крысёныш повесил на меня десяток кровотечений и отравлений, с завидным постоянством сокращавшим мою жизнь. Моя голова безвольно повисла, всем своим видом я показывал состояние крайней измождённости, что и подтолкнуло грызуна к активным действиям. Он материализовался в паре метров от меня.

- Ну что, сам сдохнешь или помочь? - участливо спросил расхититель, - не думал, что всё будет так просто.

- Да пошёл ты, Крысёныш, - я попытался плюнуть в него, но густая, тягучая слюна лишь перепачкала мой доспех.

- Это ничего! Скоро встретишься со своей подружайкой, ей и поплачешься, она тебя и утешит, и приголубит! Как там бишь её звали? Всё не вспомню! - в руках противника блеснули клинки, не сомневаясь в своей победе, он направился ко мне.

Всё тело буквально рвало на части, хотелось лечь и заскулить. Под градом ударов мне долго не выстоять, лечение и эликсиры позволяют держать здоровье примерно на двадцати процентах, но их запасы не бесконечны. Вскоре натиск Крысёныша спал, у него закончилась выносливость, его движения стали вялыми и неточными. Ему бы передохнуть, ан нет, упирается. Напрасно, он подумал, что у меня опустились руки, мне просто нужна монтировка. Одним движением я вырвал торчащий над головой моргенштерн. С хеканьем, как заправский дровосек врубает колун в колоду, я всадил абилку в своего врага, что сразу же негативно сказалось на его жизнеспособности. Второй удар у меня не особо получился, но и этого ему хватило.

Чахлое тельце было отброшено на несколько метров, мне бы добить дохляка, но я бросился поднимать своё оружие. Щит и дубина в руках, теперь можно заняться поисками негодяя. Мне не хватило считанных мгновений, прямо на моих глазах тело истаяло, Крысёныш ушёл в невед[9]. Всё сначала или нет? Теперь он на такую уловку не купится! Что же посмотрим, чем всё закончится. Моргенштерн занимает своё исконное место, блокируя двери, я же начинаю поиски врага.

- Кровью попахивает, - хотя, если честно, откровенно смердело, Крысёныш, услышав мои слова, уже не мог сдержаться и раз за разом громко портил воздух.

Запах, капли крови, то и дело падавшие на пол, всё это выдавало своего хозяина с головой, вопрос его поимки стал делом времени, Крысёныш засуетился и стал делать ошибки. Мне даже несколько раз удавалось заметить его размытый силуэт, но особых дивидендов извлечь не удалось, негодяй держался от меня на приличном расстоянии.

Внимание пассивный навык наблюдательность равен ста! Получен ранг новичок, вероятность обнаружения сокрытого увеличилась на 10 процентов!

Попытка Крысёныша зайти за спины не удалась, лёгкий шорох выдал его с головой. Я вовремя развернулся и обрушил всю свою ярость на пространство перед собой. Попал или нет, осталось для меня загадкой.

- Арис, трусливая тварь! Исцели меня! - Крысёныш, громким шёпотом воззвал к магу.

- Я бы не стал этого делать! - мои слова ввергли мага в ступор.

Арис явно колебался, он оказался меж двух огней. Пока мы его не замечали, для него всё складывалось неплохо, сейчас же пришло время сделать выбор и определиться со стороной.

- Жалкая тварь, если не поможешь, я убью тебя! - вновь раздаётся злобный шёпот Крысёныша.

- Он не сможет защитить тебя. Да и не будет этого делать, - красноречивый взмах дубиной, предостерёг мага от необдуманных поступков.

- А ты? - облизав пересохшие губы, чуть слышно обронил Арис.

- Смогу, наверное, но к чему мне это?

- Я всегда ненавидел эту тварь! - выкрикнул маг, его руки сплелись в странном жесте и начался дождь, - достань его тролль!

Поначалу я не понял, зачем он это сделал. В углу от ярости и злобы заверещал Крысёныш. Едва он попытался сдвинуться в сторону, до меня отчётливо донеслись шлепающие звуки, на свету его мокрая фигура стала видна весьма отчётливо. Расхититель попытался прорваться к магу, но я вовремя остановил его ударом дубины. Отброшенный в угол, он попытался замереть, надеясь на маскировку. Огненная стрела, брошенная наобум, осветила его, как новогоднюю ёлку. «Прыжок» и он распростёрся у моих ног.

- Её звали Наташа, - проревел я, прежде чем красная пелена накрыла мой разум.