- Он меня обидел, - пробормотала она, заливаясь слезами.

Чем обидел и как, осталось загадкой. Возвращаюсь к нашему мастеру, который практически сплющил вещь, вымещая на неодушевленном предмете боль от ссоры. Его жертвой оказался, как и положено, принадлежащий мне наруч мирмиллона. Отвешиваю рыжему подзатыльник и забираю своё имущество. Минут через пять Джеймс пришёл, что-то буркнул и принялся восстанавливать практически напрочь загубленный предмет. К счастью это ему удалось, хоть и не сразу. Закончив, он передал мне снаряжение и знаками показал, что можно надевать. Общались возлюбленные теперь только через меня.

- Пойди, передай вислоухому, что мне здесь жмёт.

- Скажи красотке, чтобы не налегала на мучное.

Куда пойди, кому скажи? Стоят в метре, а делают вид, что не замечают друг друга. Смешные люди! Ах да, они же эльфы. Ссора не вспыхнула вновь лишь по одной причине: мы начали пул. Выход из пещер начинающих манил нас. Три зомби, хоть и немного подросли в уровнях, но существенного сопротивления не оказали, они даже толком не пробивали меня. Ни впятером, ни всемером изменить картину боя мертвецы не могли. Я стоял как волнолом, о который разбивались их жалкие попытки причинить нам вред. Старому приятелю я даже обрадовался. Элитный зомби восемнадцатого уровня и свита из стрелков пятнадцатого. Пузатый, потрясая дубиной, попытался напомнить о постигшем меня в прошлый раз фиаско. «Ошеломление», и я врубаюсь в толпу его прихлебателей, под ударами моей палицы, вся эта мелюзга попросту разлеталась по сторонам. Практически одновременно получаю новичка в двух новых навыках. Палач - повышает вероятность нанесения травмы. Кровопускатель - повышает вероятность нанесения кровоточащей раны.

Мучитель мучился недолго, пропустив пару ударов по своим тощеньким ножкам, он завалился на спину и больше уже не поднялся. Опыта и денег отвалили немало, но при существующей разнице между уровнями в сто тысяч, это уже капля в море. Мой яростный рёв, отразился от стен и разнёсся до каждого закутка. Отныне, здесь будут другие правила. Папка зол! Папка будет карать! Тишина наступила неожиданно, едва эхо от моего крика разнеслось по самым дальним закоулкам катакомб. Мы двинулись к коридору, который должен был вести на поверхность. Едва я сделал несколько шагов, Джеймс остановил меня.

- Прислушайтесь, - поднял стрелок руку вверх.

- И что там? - видимо, Джеймс более чуток, чем я.

- Там кто-то есть, - эльф напрягся и потянулся за стрелой.

- Тем хуже для него! - самоуверенно заявляю я, направляясь навстречу неведомой опасности.

Неизвестный противник не заставил себя долго ждать. Из коридора навстречу нам буквально выплеснулась волна живых тел. Сотни, тысячи мохнатых тушек, цокая когтями по полу и попискивая, неслись нам навстречу. Скальная многозубка, своим видом напоминала нечто среднее между крысой, от которой позаимствовала размеры и голый хвост, и землеройкой, о родстве свидетельствовала вытянутая мордочка с острыми клыками и подслеповатые глаза.  Приближаясь, зверьки постепенно замедлялись и остановились примерно в трех-четырех шагах от нас. Расталкивая собратьев, вперёд вышел крупный вожак. Грызун, присев на задние лапки, уставился на меня своими глазками бусинками. К возвышавшемуся над ним стальному гиганту, он отнёсся весьма непочтительно. Пронзительно заверещав, зверёк плюнул в меня и нанёс небольшой урон. Визг предводителя послужил для всей этой оравы, как выстрел из стартового пистолета. Мохнатый ковёр пришёл в движение и попытался поглотить нас.

За чрезмерную самонадеянность зверёк поплатился жизнью, я не посчитал его достойным гибели в бою и попросту растоптал глупую зверушку. Взмах дубиной и по стенам разметало ошмётки тел. Как жуткий жнец я перемалывал грызунов десятками. Перед глазами промелькнуло несколько сообщений. Отравление с каждой секундой отнимало всё больше сил. Ядовитая слюна, попав на кожу, сначала вызывала раздражение, потом лёгкую резь, переходящую в жжение и так до тех пор, пока боль не стала нестерпимой. Вскоре до меня дошло, что я ору не от боевого азарта, а от жутких, ни с чем несравнимых мук. Моё тело как будто было погружено в котёл с кипящим маслом, кожа, судя по ощущениям, отслаивалась большими кусками.

Моё бедственное положение не осталось незамеченным моими спутниками. Настя и Джеймс практически одновременно залили всё пространство передо мной АОЕ[4]. Я катался по земле, срывая с себя доспехи, пытаясь хоть как-то облегчить свои страдания. Джеймс пришел мне на помощь, а Настя продолжила истребление ядовитых монстров. Магия огня это её стихия, испепеляя всё на своём пути, девушка вымещала на грызунах всю накопившуюся в ней за последние дни горечь и страдания. Пылающий вал двинулся вперёд, коридор наполнился смрадом сгоревшей шерсти и сожженного мяса.

Кожаные перчатки, в которых Джеймс освобождал меня от снаряжения, вмиг превратились в лохмотья. Его руки от соприкосновения с кислотой распухли и больше походили на крабьи клешни, но это были ещё цветочки по сравнению с тем, как было обезображено моё тело. Яд, через сочленения доспехов, казалось проник всюду. Мы с Джеймсом потратили всю воду, чтобы хоть как-то избавиться от мучений, но облегчение было лишь временным. Спустя небольшой промежуток времени, жжение и зуд вернулись.

Настя, несомненно, спасла нас, расчёсывая повреждённые участки, мы содрали кожу чуть ли не до костей. Под её укоризненным взглядом мы снизили свой пыл, девушка поманила нас за собой и вскоре мы оказались у небольшого ручейка. Горная, кристально чистая вода сняла раздражение и уняла боль. Ледяная, до ломоты в зубах, водичка показалась мне настолько вкусной, что я пил не отрываясь, до тех пор, пока мой раздувшийся живот мог вместить хоть глоточек.

Сколько времени мы провели у этого поистине жизнетворного источника, сказать затрудняюсь, я лишь ел да спал, пока мои раны не зажили окончательно. Воды у нас было вдоволь, а хранившиеся про запас аварийные рационы не дали умереть с голоду. Джеймс отреставрировал мои доспехи. Воздействие кислоты покрыло их матовым налётом, и теперь магические атаки будут наносить мне гораздо меньше вреда, чем ранее. Одевшись, я с удивлением обнаружил, что здоровья у меня на три с половиной сотни больше чем ранее, пришлось покопаться в системных сообщениях, и вскоре я нашёл нужное.

Внимание, под воздействием стихийной магии земли, Ваша кожа стала более грубой. Расовая особенность «толстокожий» достигла второго уровня, она увеличивает жизнеспособность на 40 процентов от телосложения.

Джеймс предложил поэкспериментировать. Изредка эти противные грызуны ещё попадались в коридорах, но я был морально не готов подвергнуться воздействию их яда, К тому же интуиция мне подсказывала, что для дальнейшего развития способности, необходимо иное влияние болезнетворных факторов. Своим предчувствиям нужно доверять, возможно, позднее можно будет попробовать. Отловив пару зверушек, мы направились вверх по коридору. С каждым пройденным шагом, темп нашего движения увеличивался независимо от нас. Вскоре мы уже бежали навстречу порывам свежего прогретого солнцем воздуха. После затхлого, пропахшего сыростью подземелья, этот аромат дарил нам надежду.

[1] Игровые предметы (жарг)

[2] Вещь