Крысёныш

Я стоял у выхода из подземелья, впервые за последние дни, любуясь солнечным закатом. Мои лёгкие работали как кузнечные меха, стараясь втянуть как можно больше прохладного, наполненного лесным ароматом воздуха. Выход из пещер располагался на небольшом островке, до берега было метров сто, не больше. Едва мы покинули небольшоё грот, как системное сообщение оповестило нас, что задание «Покиньте катакомбы начинающих», выполнено. Деньги и опыт, вот и всё, что нам досталось в качестве поощрения.

Полученная награда не радовала меня, я был погружён совсем в другие думы. В полной прострации мы просидели на небольшой полянке до глубокой ночи. Одного взгляда на небо мне хватило, чтобы осознать в какие серьёзные неприятности мы вляпались. Тяжёлые сиреневые облака не скрывали многочисленную россыпь ярких звёзд, но знакомых очертаний, привычных с детства, созвездий так и не нашёл. Впрочем, смотреть в небо было бесполезно, практически над головой висела луна, она была гораздо крупнее, чем земной спутник. Пейзажем вечернего неба были увлечены и мои спутники, им тоже было интересно, в какой же части земного шара мы находимся.

Лёгкий, полный удивления полувздох-полустон привлёк моё внимание. Обернувшись к издавшей его девушке, я сразу понял, что послужило причиной. На небосводе показалась вторая луна. Сомнений нет, мы попали в иной мир. Было конечно другое объяснение произошедшему, не исключено, что я лишился рассудка, и всё происходящее лишь плод моего больного воображения, или лежу где-нибудь с друзьями в криокапсулах, но эти варианты были совсем уж безрадостными, и без веских причин не хотелось их рассматривать.

Нам оставалось только принять правила игры и продолжить свой путь, небольшая протока отделяла нас от дальнейших приключений. Я переглянулся со своими спутниками. Настя лишь устало опустила взор, скитания по подземельям здорово вымотали её, как физически, так и психологически. Лихорадочный румянец и блеск тёмных глаз, несомненно, указывали на то, что она на грани, переступив через которую девушка либо сломается, либо... Джеймс же был холоден, как лёд. К моему удивлению, он очень быстро свыкся с новыми правилами. Этот мир, полный боли и насилия, был ему близок, возможно даже ближе, чем наша реальность переполненная ложной моралью, толерантностью и эгоизмом.

Дальнейшие приключения отложили до утра. Не разжигая костра, мы расположились под деревьями. Ворох листьев, несколько шкур вот и постель. Спали вполглаза, непривычные ночные звуки после гробовой тишины подземелий не давали толком заснуть. Встали ещё затемно, остатки провианта составили наш скромный завтрак. Джеймс вырыл неглубокую ямку и оборудовал скрытый от любопытных глаз очаг, я сходил за водой, а Настя приготовила чудесный отвар, наполнивший наши тела силой, а души стойкостью. Девушка изрядно продвинулась в алхимии, её зелья и эликсиры были весьма востребованы.

Переправа не заняла много времени, едва мы ступили на берег, как раздался протяжный свист, и в мою грудь впилась стрела, от неожиданности я пару раз выругался. Девушка привычно заняла позицию позади меня, а Джеймс растворился в окружавшей нас растительности. Неведомый стрелок раз за разом выпускал свои убойные снаряды, не выдавая своего местонахождения. Укрывшись за щитом, я бегал по густому подлеску, выискивая в кустах неуловимого стрелка. Не знаю, чтобы я делал, если бы не Джеймс, жестом он привлёк моё внимание и указал на высокое дерево стоявшее вдали.

С рёвом, неуклонно набирая скорость, как железнодорожный состав, я бросился в бой. Пара воинов примерно моего уровня, но гораздо более скромной комплекции попытались заступить мне дорогу. Наивные простаки, точнее глупцы. Законы физики неизменны и если туша, весом около двух центнеров, разогналась до приличной скорости, вставать на её пути не рекомендуется. Если не хочешь, конечно, почувствовать себя кеглей в боулинге. Так оно примерно и вышло. Мелькнули руки, ноги, а я продолжил свой путь. Вот и цель моего марш-броска, не снижая скорости, я влетел в раскидистое дерево. В данном случае грубая физическая сила оказалась не на моей стороне. На какое-то время я испытал ошеломление, что дало моим противникам время подняться.

Судя по всему, стрелок сидит на дереве, пара воинов осталась где-то позади. Получить клинок в подреберье, ох как не хотелось, но и стрела между лопаток, тоже не сулила ничего хорошего, значит, стоим на своём. Прижавшись спиной к широкому стволу, я стал ждать своих противников. Глад[1] семнадцатого и воин девятнадцатого уровня, одеты средненько. По крайней мере ничего, даже издали напоминающего редкий предмет, я у них не увидел. Первое, что привлекло моё внимание, это наличие у атаковавших меня персональных имён, значит передо мной люди. Интересно это ПэКашеры[2], соблазнившиеся моей амуницией или игроки, по ошибке принявшие меня за моба.

 - Стойте, я тоже игрок, - пытаюсь дружелюбно улыбнуться.

На этом наш разговор закончился, презрительно сплюнув, воин что-то крикнул гладу и они практически одновременно атаковали меня. Вывожу воина из строя ударом щита и начинаю рубиться с его спутником. Гладиатор выдаёт по мне пару комбо[3], наверняка очень опасных, к счастью для меня урон был существенно срезан моей бронёй и навыками. Моя удачная атака, лишает противника примерно трети здоровья. Ещё пара ударов, и Глад упал ниже пятидесяти процентов. В поединок вмешивается его напарник, суетясь, и, покрикивая друг на друга, они принялись кружить вокруг меня. Воин бестолково применял боевые возможности, пытаясь перетянуть мою агрессию на себя, как будто в первый раз встретил в бою живого игрока. Глад больше пил эликсиров и использовал восстанавливающие свитки, чем занимался своими прямыми обязанностями.

Я же спокойно выжидал. Вот гладиатор подошёл чуть ближе, чем следовало, видимо прошёл откат и он готовится к очередной серии. Ошеломление, серия ударов, и он в красной зоне. Заверещав, как подраненный заяц глад бросился бежать. Злорадная улыбка, слегка искривила мои губы, враг сам попал в ловушку. Как только он оказался в зоне поражения, я активировал «Прыжок». Сбиваю противника с ног, пара ударов и он в отключке.

Выйдя из-под прикрытия ветвей, я оказался под огнём неведомого стрелка, который сразу же повесил на меня пару неприятных дебафов. Рублюсь с воином, а сам смотрю по сторонам, ищу где бы спрятаться от назойливого лучника. К счастью помощь подоспела вовремя, внезапно ветви дерева объяли огненные сполохи, и охваченная пламенем хрупкая фигурка устремилась к земле. Ещё в полёте тело несколько раз вздрогнуло от попавших в него стрел. Оставшись один против троих, воин не продержался и минуты, вскоре он замертво распростёрся на земле. Едва мы разделались с последним противником, раздались жидкие аплодисменты, и перед нами предстал весьма занимательный персонаж.

Невысокий, седой старичок наблюдал за нашим боем, ехидно посмеиваясь. Он не вмешивался ни за одну из сторон, не подсказывал и ни поддерживал кого-либо, соблюдал так сказать полный нейтралитет. Как только мы победили, он тут же направился к нам. Судя по одеяниям, это был маг, причем, весьма и весьма высокого уровня. Его плащ был усыпан драгоценными камнями и вышит золотой нитью, унизавшие тонкие аристократические пальцы перстни, стоили целое состояние. Несмотря на почтенный возраст, старичок сохранил осанку и выглядел весьма величественно.

-  Милочка, что же вы делаете среди этой деревенщины, - обратился он к Насте, делая вид, что не замечает нас, - Вас, несомненно,  ждёт блестящее будущее в столице, академия Ааранена готова распахнуть перед Вами свои двери, - рассыпался маг в комплиментах.

- М-м-м, я тут с друзьями, - в смятении произнесла девушка.