Бартез нажал сенсор связи.

– Флагман вызывает «Исфахан»! Ответьте!

На экране появился высокий светловолосый капитан.

Бартез произнёс:

– Благодарю за службу, капитан! Рад познакомиться с вами! Говорят, вы подобрали нашего героя?

– Спасибо, адмирал. Не знаю, кого мы приняли на борт. Боюсь, ко мне в ангар вместе с тремя десятками наших истребителей заскочили ещё и с десяток имперцев. Тут они устроили такую кутерьму, что трудно было стрелять, не попав по своим, но, хвала Всевышнему, мы выскочили из этого ада.

Сзади подошёл Джафар и устало свалился в кресло рядом с Блэкмором. На капитане «Зеленого Знамени» был адмиральский китель, несколько потрёпанный в бою. Первое, что он сказал, были слова благодарности капитану «Исфахана».

– Спасибо, капитан, вы подоспели вовремя. – Посмотрев на экран, Джафар добавил: – Честно говоря, Бартез, я было решил, что не удастся мне больше выпить твоего старого «Гийома».

Капитан «Исфахана» тут же дал команду:

– Быстро сделайте господину адмиралу чашечку нашего фирменного кофе!

Бартез встал, надел фуражку и отдал честь адмиралу Джафару, развалившемуся в кресле и довольно ухмыляющемуся.

– Джафар! От лица всего объединённого флота Свободных Миров я должен заявить, что ты и вся команда «Зелёного Знамени» навеки вписали своё имя в легенды нашей Вселенной! Как только будет возможность, обниму тебя лично! Все стартуем к Джордании! Отбой связи.

«Парус» в первые полчаса боя истратил уже около десяти процентов боезапаса и пятнадцать процентов мощности защитного поля. Флагман в составе своей эскадры несколько раз уходил в подпространство и появлялся в другом месте. Голос компьютера вновь доложил о безвозвратных потерях сторон: «Потери имперского флота – четыреста двадцать три единицы, и около тысячи кораблей в силу различных повреждений не могут продолжать бой. Наши потери – двести пятнадцать кораблей. Ещё триста сорок получили повреждения и уходят из сектора».

Принц сказал:

– Адмирал, мы втянулись в драку. Не пора ли выходить?

– Да. Всё пошло не так, как планировалось. Мы не должны были входить в сражение, но Кларк бы очень быстро понял, что это отвлекающий манёвр. Поэтому самодеятельность пиратов, втянувших нас в бой, наверное, и была единственно верной тактикой, способной сковать здесь весь объединённый флот империи.

Бартез обратился к помощнику, Джеймсу Манфрео.

– Нам нужно продержаться ещё тридцать-сорок минут.

– Капитан, есть информация от Тома. Транспортники заканчивают первую загрузку и уходят в прыжки. «Астон» вместе с Тридцать третьим флотом ведёт бой с Семнадцатым флотом империи.

– Передай четвёртой, пятнадцатой, двадцать седьмой, тринадцатой и пятой эскадрам выйти из боя, срочно стартовать к Джордании и атаковать Семнадцатый флот. Главная цель – флагман и три тяжёлых крейсера. Приготовиться ещё пяти эскадрам: десятой, двенадцатой, двадцать третьей, семнадцатой и тридцать шестой. Они стартуют к Джордании через пятнадцать минут. Молон и Мид, свяжитесь с Ольмо и передайте эскадрам расчётные координаты для прыжков к Джордании. И пусть прикроют «Астон» дополнительными силами. Срочно связь с Фрэнком.