Он зло сверкнул глазами, и Василиса порадовалась, что способность испытывать страх вернулась пока не в полной мере.

– Тебя это не касается, – сжав зубы, ответила она. – Ты превратил меня в лягушку. Три года на болоте! Я едва не забыла себя!

– Был уверен, что ты прискачешь через пару дней.

– Уверен. Ты был уверен! Иди отсюда, Кощей, пока я тебя не прокляла.

– Ты светлая ведьма, вам нельзя.

Василиса хрипло рассмеялась и тут же закашлялась: воздуха катастрофически не хватало.

– Кто тебе такую глупость сказал? Ты понятия не имеешь, что сотворила со мной Навь. Я теперь вообще не знаю, кто я. И я понятия не имею, на что в действительности способна, потому что царский дворец не самое подходящее место для ворожбы. Но сейчас мы тут вдвоем, Кощей. Хочешь проверить, могу ли я проклясть?!

– Одним проклятьем больше, одним меньше… – хмуро отозвался Кощей и вдруг зло улыбнулся. – А знаешь, это к лучшему, что ничего не вышло. Вечно плачущая жена чести мужу, конечно, не делает, но ее хотя бы можно игнорировать, а вот жена-истеричка – это уж совсем ни в какие ворота…

– Истеричка?! Да за тридцать лет я не устроила Ивану ни одного скандала!

– Что отлично демонстрирует, в каком состоянии пребывал ваш брак.

– В прекрасном! – рявкнула Василиса, не замечая, что перешла на крик. – Или надо было выйти за тебя?! Умерла бы от тоски в твоем замке, и моя могила была бы вечным памятником твоей мужниной любви.

Они застыли друг против друга, тяжело дыша.

«Убьет», – мелькнуло у Василисы. Кощей и правда выглядел так, будто готов ее убить.

– Отлично, – наконец прохрипел он. – Теперь я знаю, где ошибся. Мне стоило просто взять тебя в жены тем же вечером, консумировать брак, и все было бы в порядке.

– А-а-а, – протянула Василиса. – Так вот в чем дело. Тебе кажется, что ты поступил жутко благородно и я должна была за это благородство тебя любить и ценить. Так вот, Кощей. Нет ничего благородного в том, чтобы не насиловать. Не насиловать – это норма.

Василиса не сразу поняла, что случилось. В комнате резко стало холоднее. Тени на стенах стали глубже и резче, а лицо Кощея заострилось, и стало темнее. Она сглотнула.

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, – медленно и словно с трудом проговорил он. – Там, где я родился и вырос, действовало право сильного. И там ты бы давно была мертва, Василиса. После первого же «нет» была бы мертва. Впрочем, нет, не сразу…

От страха свело живот, но Василиса заставила себя спросить, хотя и получилось дрожа и шепотом:

– И ты считаешь, что это норма, от которой следует отталкиваться?

– Если бы я так считал, то мы бы с тобой здесь не разговаривали, – ответил он.