– Ты похитил меня, – поясняя очевидное, прошептала Василиса. – Держал в заточении. Этого что, мало?

– Я предложил тебе стать моей женой!

И это прозвучало так, будто его предложение искупало все.

– Уж извини, если получилось недостаточно романтично, – добавил он, впрочем, явно безо всякого раскаяния. – А ты повела себя как истеричная девчонка!

– Истеричная девчонка… – повторила Василиса. – Это было не предложение. Предложения так не делают. Предложение предполагает возможность выбора.

– Какого выбора? – взревел Кощей. Едва начав успокаиваться, он снова завелся. Завелся так легко, словно уже сотню раз проговаривал все это про себя. – Как будто у тебя был выбор! Ты бы вышла за того, на кого указал тебе отец. Так какая разница? И чем я хуже всех тех, из кого твой отец выбирал? Я бы дал тебе все. А что бы дали тебе они?

– Возможность остаться в моем мире. Среди людей. Рядом с семьей. Видеть солнце…

Ей не верилось, что он правда мог не понимать. Не верилось, что он действительно мог думать, будто содеянное им в порядке вещей.

– Ну и вышла бы за меня и ходила бы гулять в свой мир сколько тебе угодно! Это ведь ты говорила, что останешься верна клятвам и мужа не бросишь.

Секунд на пять в комнате установилась тишина.

– Что? – изумленно выдохнула Василиса, когда снова смогла говорить. – Ты бы меня отпускал?

– А почему нет?

– Ты меня запер!

– Чтобы ты не сбежала из замка, в лесу ты не продержалась бы и получаса! – рубанул ладонью воздух Кощей. – Я же сказал, что ты станешь полноправной хозяйкой в моем царстве! Разумеется, после свадьбы ты бы получила полную свободу.

– Разумеется?! – Василиса попыталась привстать, но тут же рухнула обратно. Слабость никуда не делась. – Ты издеваешься надо мной?

– То есть этот пункт остался неясен? – приподнял бровь он. – Так почему нельзя было спокойно все обговорить, уточнить условия брака? Вместо того чтобы рыдать и шарахаться от меня как от чумного?

– То есть вот как ты это воспринимаешь, как договор?

– Да, Василиса, любой брак – это договор со своими условиями. И мои условия были более чем приемлемы.

– Почему тогда ты просто не пошел к моему отцу…

– Потому что я царь Нави! Как ты вообще это представляешь? Разумеется, я бы передал ему выкуп! – Кощей все-таки выровнял дыхание и добавил поспокойнее: – Я поступил согласно древнему обычаю: украл себе жену. И ты должна быть благодарна мне. Я хотел дать тебе время привыкнуть, хотя мог бы принудить к браку в тот же день. Другой спрашивать и ждать не стал бы. К своему царевичу ты же как-то привыкла. Небось, не плакала безутешно в брачную ночь… Что, за те две недели, что прошли от вашей встречи до свадьбы, у вас приключилась великая любовь?