– Сера! – кричу я и падаю рядом с ней. Сейчас меня не волнуют ни жара, ни дым. Меня не волнует, что я с трудом могу держать глаза открытыми, не волнует, насколько слабыми кажутся мои ноги. Меня не волнует, что, если я останусь здесь еще на секунду, пламя поглотит и меня. Все, что меня волнует, это моя младшая сестра. Моя младшая сестра, оказавшаяся в ловушке. Моя младшая сестра, которая плачет. Моя младшая сестра, которая сейчас умрет.

– Алка, – всхлипывает она. Балка лежит поперек ее груди, прижимая к полу. Она тяжелая, но хуже то, что она в огне. Я пробую схватиться за нее, но отдергиваю руки, кожу покрывают волдыри и ожоги. Тогда я хватаю Серу за руку и пытаюсь вытащить ее, но балка слишком тяжелая, а я слишком слаба. Огонь распространяется все быстрее и быстрее. Края волос Серы загораются, их ярко-рыжий цвет вспыхивает ужасающе ярко. Я снова тяну изо всех сил, но ее запястье выскальзывает из моего, я падаю на спину, и, как бы сильно я ни старалась, я не могу найти в себе силы, чтобы снова встать.

– Алка, – просит она снова, и огонь окружает ее, поглощая, подобно буре, хватая ее, словно рукой. По ее щекам текут слезы, а голос слабый и дрожащий. – Беги, – умоляет она. – Пожалуйста, беги.

– Нет! – реву я, но мое горло настолько пересушено, что звук едва ли похож на человеческий – отчаянное, мучительное карканье. Я заставляю себя подняться, заставляю себя двигаться вперед, шагнуть в пламя. Меня не волнует, что мне больно, меня не волнует, что я не могу дышать, не волнует, что я чувствую, что начинаю гореть. Я лучше умру, чем брошу ее. Я лучше умру, чем буду жить без нее. Я не могу ее потерять. Я не могу.

Кто-то хватает меня сзади, обвивая мускулистыми руками мою талию, от дыхания пахнет чесноком. Крикс.

– Нам нужно бежать! – ревет он и тащит меня на выход. – Придется ее оставить!

– Нет! – кричу я изо всех сил, впиваясь зубами в его руку, бьюсь головой об его подбородок, дерусь, как дикий зверь. Меня не волнует, что Крикс – мой товарищ-Ревенант, потому что прямо сейчас он мой враг, человек, разделяющий меня с сестрой, тело, разрывающее нас на две части.

– Отпусти меня! – Пламя поднимается позади меня, и я больше не вижу Серу; она потерялась в этом мареве, ее крики едва слышны за ревом пламени.

Я вхожу в Пустоту. Не знаю почему. Может быть, рефлекторно или от отчаяния. Или, быть может, на каком-то уровне я знаю, что это последний раз, когда я вижу ее, и я хочу растянуть момент, растянуть эту последнюю секунду настолько долго, насколько могу в этом мрачном и замедленном пространстве Пустоты. Так или иначе, пока Крикс тащит меня к двери, я из последних сил закрываю глаза и проваливаюсь в это серое пространство.

Бывают такие моменты в жизни, когда я чувствую, будто я вне своего тела, не в настоящем, будто я смотрю на него, как старуха, через пелену времени. Бывают моменты, которые кажутся воспоминаниями, даже если они происходят прямо сейчас. Это один из таких моментов, образ, который будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Момент, который важен для меня.

Здесь спокойно. Огонь исчез: шум, дым, жара, свет – все исчезло. Пустота холодна и неподвижна, даже в этом ужасном месте, воздух серый и тяжелый. Вокруг меня нежно струится дождь из пепла, и мир ревет вдалеке, призрачный приглушенный вой. В реальном мире Крикс бежит, но здесь каждый его шаг занимает минуту, чего достаточно для того, чтобы я разглядела Серу. Она лежит ничком в дальнем конце комнаты, насколько я могу разглядеть сквозь туман и пепел. Я вижу ее свет, ее дух, пульсирующий, очень слабый, как будто он соткан из звезд, и все они исчезают одна за другой, галактика погружается в бесконечную ночь. Я вижу ее глаза, яркие, как солнце, последние огни бури, и я вижу, как они исчезают в серой мгле. И я почему-то слышу ее голос, который эхом раздается в моей голове.

– Отпусти меня, – звучит голос. – Пожалуйста. Просто выживи.

Я тянусь к ней, и тьма поглощает меня.