– Что ж, – раздается смешок Эдисона с другого края комнаты. Он сидит на корточках у сейфа, прижав ухо к замку, а перед ним разложен набор отмычек. – Думаю, я вскрыл его. – Он берет узкую, длинную отмычку и подносит к замку.

Я первая чувствую это – потрескивание в воздухе, всплеск силы. Волшебник, лысеющий мужчина, тоже это чувствует и поворачивает голову к Эдисону. Мой желудок куда-то проваливается, волоски на моей шее встают дыбом, и я рефлекторно выдергиваю свои локусы, но уже слишком поздно. Что-то появляется над сейфом, то, что видят только Волшебники. Глиф на стене, вспыхивающий, как следы ожогов на бумаге, когда ее держат над свечой, светящийся горячим, ужасающим красным светом.

Полдюжины пересекающихся кругов, соединенных, как звенья цепи, змея, пожирающая свой хвост.

Я знаю этот глиф. Это то, что я видела на потолке своего дома, когда была ребенком.

– Ложись! – кричу я, хватая Серу и швыряя ее на пол. Я не вижу взрыва, но я его чувствую: раскат грома, сотрясающий пол, волна тепла, опаляющая нас, как горячий ветер. Я сильно ударяюсь об пол, и на несколько секунд все темнеет.

Когда я прихожу в себя, в комнате царит хаос. Густой черный дым окутывает нас всех, поэтому я вижу только слабые силуэты. Крикс стоит надо мной, тяжело кашляя, а рядом с ним прислонилась к стене Шепот. Мои локусы пропали, выпали из моих рук, потерялись в дыму. Сера все еще подо мной, слава Богам, и с ней все в порядке, она слабо стонет и моргает, когда приходит в себя.

– Ты в порядке, – хриплю я. – Ты цела.

Затем я оборачиваюсь, чтобы увидеть остальную часть комнаты.

Кабинет полностью уничтожен. Книжные полки лежат опрокинутыми, стол перевернут, обрывки бумаг горят и кружатся вокруг нас, как пылающие светлячки. От Эдисона ничего не осталось, кроме обугленного следа на полу. Стена, на которой был глиф, тоже исчезла, осталась только зияющая дыра, ведущая в глубь особняка. И огонь, огонь повсюду. Он облизывает книжные полки, как прожорливая змея, и расползается по полу кабинета, голодный, горячий и ужасающий. Вся комната сгорает, и сгорает быстро.

– Черт побери! – кричит Шепот, и она полна эмоций, как никогда прежде. Она бьет кулаком по стене, снова и снова. – Нет! Нет!

Огонь достигает книжной полки у стены кабинета и поглощает ее, десятки книг исчезают в его ненасытном голоде. Яркое и жадное пламя делает обзор трудным, даже если прищуриваться. В дыму кренится фигура, коренастая и лысая. Волшебник. Он кашляет, поворачивается в нашу сторону, а затем бросается в другую, исчезая в дыре. Я не вижу, что там, но слышу шум, кричащие голоса и грохочущие шаги.

Шепот резко вдыхает, ее ноздри раздуваются, а затем она незамедлительно командует.

– Нам нужно уходить. Сейчас же.

Крикс кряхтит и поворачивается, чтобы уйти, но Сера останавливает его, хватая за руку.

– Подождите! – взмаливается она. – А как же девочка?

Смиренная. О Боги. Я прищуриваюсь сквозь дым и вижу ее, фигуру на земле, попавшую в ловушку под упавшей книжной полкой. Думаю, она все еще жива, она шевелится, и, прислушавшись, я слышу, как она перекрикивает рык пламени, моля о помощи.

– Пожалуйста! – кричит она. – Помогите мне! Помогите!

– Бросьте ее, – отвечает Шепот, не колеблясь. – Нам нужно убираться отсюда!

– Пожалуйста! – умоляет ее Сера, плача, одновременно напуганная и решительная. – Мы не можем просто бросить ее умирать!

– Можем, и так и сделаем! – Шепот снова переходит на угрожающий тон. Ее волосы растрепаны и черны от копоти, а в глазах танцуют красные огоньки пожара, поглощающего комнату. Она выглядит устрашающе, демон во плоти.