Троица смущенно переглянулась, вспомнив, что я не так давно сражался не на жизнь, а на смерть, и мое физическое состояние должно быть еще не самым лучшим. Вот только откланяться с извинениями я им не дал.

— Не подскажете, где в вашем городе можно хорошо отобедать? Так чтоб и вкусно, и от посторонних глаз подальше. Ну, и не слишком дорого… — кивнул на кучку монет. — А то я поиздержался чуток.

Господа советники какое-то время растерянно моргали, усваивая услышанное, а после зафыркали как коты, с трудом сдерживая смех.

Не понял? А в чем юмор? Я тоже хочу посмеяться, вот только не пойму, что смешного?

— Отличная шутка, ваше высочество, — мэтр Клэопетрус тоже довольно хихикнул. — А сейчас, будьте так любезны, сделайте пару шагов назад. Спасибо. Достаточно, — и, прежде чем я спросил: «зачем», маг взмахнул руками и посредине комнаты возник обеденный стол. Достаточно большой, чтобы за ним могло свободно разместиться не меньше дюжины едоков.

Стол недолго матово о поблескивал полированной поверхностью. И минуты не прошло, как столешницу накрыла соответствующих размеров льняная скатерть, расшитая по канту васильками и маками. А еще минуту спустя стол оказался сервирован согласно здешних норм и традиций. То есть так, что из-за обилия тарелок, мисок, полумисков, кувшинов, ваз, горшков и прочей посуды, даже цвет скатерти нельзя было разглядеть. Хотя, кого это могло заинтересовать, если глаза разбегались от изобилия блюд, источающих такие ароматы, что никакому Лукуллу не снилось. Проще говоря, маг метнул на стол все, что лишь могла предоставить сила волшебства.

— Прошу к столу, ваше высочество. Так сказать, чем хата богата… Ой…

Он сконфуженно прервал самого себя и сделал еще один пасс. После чего вокруг стола возникло шесть великолепных стульев с высокими резными спинками, а-ля чиппендейл, и мягкими сидениями.

— Вот теперь порядок. Не откажите в любезности, Ваше высочество. Господа советники…

Отцов города дважды приглашать не приходилось. При виде обильной и дармовой трапезы глаза у троицы засверкали так, словно толстяки чудом вырвались на волю из реалити-шоу о рекордном похудении. И если б не присутствие венценосной особы, пусть даже инкогнито, готов спорить, что они с рычанием и повизгиванием бросились бы к столу, отпихивая друг дружку локтями.

Я не стал испытывать их терпение, в конце концов, никто не без греха, а чревоугодие далеко не самый страшный из них. Любители пожрать в основном наносят вред себе самим, тогда как прочие соблазны…

— Возблагодарим хозяина за щедрый прием и отдадим дань угощениям, — я шагнул к торцу стола, на «хозяйское» место, и сел в кресло. — Господа, прошу без церемоний. Разговор не синица, не улетит, а… — и, слегка перевирая народную мудрость, закончил: — …голодное брюхо к разумным речам глухо.

Возражений не последовало. Советники рысью заняли места с ближайшей к ним стороны и, едва сдерживаясь, чтобы не ерзать от нетерпения, уставились на мэтра Клэопетруса.

— Мэтью. А ты чего как не родной у порога жмешься? Отдельного приглашения ждешь? — поманил я Прудика.

— Здоровье его высочества, принца Николаиса! — не стал томить длинной речью маг, как только молодой коллега присоединился к остальным.

Наполненные кубки дружно взлетели над столом и опрокинулись в глотки.

Говорят, что если женщине нравится смотреть, как ест ее мужчина, это самое верное подтверждение любви. Ибо именно в момент поглощения пищи наиболее явно видна истинная сущность человека.

Не знаю, как там насчет силы злой любви, но глядя как жрут господа советники, я искренне посочувствовал их половинкам.

«Эх, не голодали вы, барин…» — со смешком промелькнула мысль, и я опустил голову, чтобы не рассмеяться.

В конце концов, мне с ними детей не крестить. Зато с такими представителями рода человеческого намного проще вести дела. Подвесить перед носом морковку поаппетитнее, и все… Как там кот Базилио пел? «На жадину не нужен нож, ему покажешь медный грош и делай с ним, что хош!»