А то что ветер в карманах
Так это пустяк.
Главное дело, что живой…
Песенку солдата из «Огниво» в исполнении Олега Даля я, конечно же, безбожно перевирал. Но кто поправит? Здесь ее еще никто не слышал. Да и некому слушать… Куда ни глянь — нивы колосятся, да небеса лазурью глаза слепят.
Насчет неба и дороги все в точку. А с ветром в карманах неувязочка вышла. Во-первых, потому что их у меня нет. От слова совсем. Не предусмотрена средневековой модой такая деталь в одежде. А во-вторых, — Аристарх щедрой рукой зашил в мой пояс столько золотых империалов, что пришлось заставить его отсыпать половину. Золото, хоть и самое надежное платежное средство, но тяжеловато. И если пластиковая карточка от лишнего нуля на банковском счету увесистее не становится, то в поясе каждая лишняя сотня монет… ммм… возможно и не «лишняя», но вполне ощутимая тяжесть. Тем более что в «изгнание» мое высочество отправилось пешком.
Так решил общий совет. Чтобы инкогнито подольше сохранить. Империя хоть и немаленькая была, а все же на ее дорогах конный рыцарь встречается гораздо реже, чем пеший искатель лучшей доли.
С этой же целью у меня даже большую часть именного снаряжения конфисковали. И если зеленоглазая русалка из «Глади пруда» расставание восприняла философски, в том смысле, что хвостом в истерике не била и горючих слез не проливала, то Синильга оказалась более впечатлительной особой. Нет, синяя птица тоже сцены не устраивала. Просто улетела, едва зашел разговор о расставании, подтвердив тем самым, что орланы понимают человеческую речь, а так же умеют обижаться.
Впрочем, орланиха (или как правильно назвать самку орлана?) даже по птичьим меркам еще ребенок. И ведет себя соответственно. Ничего, остынет и вернется.
Ускоритель у меня тоже отняли. Поскольку изделие ненадежное и подлежит доводке.
Зато Леонидия возглавить войска согласилась сразу. И что бы кто не говорил, я уверен, на ее решение больше всего повлияла реплика Аристарха, негромко посетовавшего, что вот принц опять уходит совершать подвиги, а ему предстоит в одиночку обставлять весь дворец. И хоть бы намекнуло мое будущее величество, в каких цветах делать комнаты и какую мебель заказывать. Впрочем, вполне возможно, что я ошибаюсь, и на самом деле Лия хочет наилучшим способом подготовить к моему возвращению армию, а не обои в апартаменты выбирать.
Мэтью и спрашивать не стали. Переглянувшись с Игнациусом, метресса Корнелия объявила, что больше не желает краснеть за всяких неучей, а так же не собирается ждать до старости, когда те соизволят сдать зачет и получить допуск к самостоятельной работе. Поманила парня изящным пальчиком, и оба покинули беседку. Само собой телепортом.
В общем, мне оставили только талисман «Улыбка судьбы» и верный меч. Плюс — шлем. Самый обычный.
Леонидия лично выбрала и настояла на ношении. Я не возражал. Помнил, сколько раз за последнее время жалел, что вышел с непокрытой головой. К тому же, цельнокованый классический древнерусский шишак оказался удобным и не слишком тяжелым. С бармицей, зато без наносника и наушей.
Короче говоря, история проделала крутой разворот и, словно мифологический Уроборос, попыталась ухватить себя за хвост, а я снова оказался на большой дороге в поисках лучшей доли. Пусть понарошку, имея возможность в любой момент бросить «хождение в народ» и вернуться в замок, но это все для внутреннего успокоения. Как парашют у летчика. Шанс уцелеть, но никак не гарантия.
Карл, пузатый и краснощекий хозяин корчмы «У дороги», завидев меня, хотел было броситься навстречу, но, наверно, что-то понял и сделал вид, что мы опять незнакомы. Ну, или почти незнакомы… Оглянулся на стол, занятый несколькими личностями, как у нас в третьем тысячелетии принято говорить, криминальной наружности, и громко поздоровался:
— День добрый, сударь. Вино? Пиво? Морс? Или отобедать желаете?
Двое или трое мужчин оторвались от кружек и окинули меня оценивающими взглядами. Не воины: одеты в обычные кожаные камзолы, но при оружии. Бороды и волосы давно не видели не только ножниц, но и расчески. То ли охотники, то ли работники с другого промысла… Ага, те самые — романтики большой дороги.
— И вам здравствовать, уважаемый… — я незаметно подмигнул Карлу, давая понять, что он понял все правильно и расшифровывать мою личность не надо. — От обеда, пожалуй, откажусь… А морсу выпью — с удовольствием. Жарковато нынче.
Кто-то из неизвестных личностей, при слове «морс» насмешливо фыркнул, но других комментариев не последовало. Все же я не производил впечатление безобидного паломника, которого вот такие «хозяева жизни» обожают унижать при каждой возможности. Особенно, когда соберутся больше двух.
— Истинная правда, — охотно согласился корчмарь. — Ну, а с другого боку, как иначе? Равноапостольных Петра и Павла только-только чествовали. Страда в самом разгаре. Когда ж еще солнышку припекать, ежели не сейчас?