Мама дорогая! Так это ж Карл мне подсказывает. Мол, не стесняйся, твое высочество. Приложи супостату, как следует. Он тебя не пощадил. А попросту не смог. Спасибо за совет. Буду должен.

— Готов? — интересуюсь для проформы.

— Ты кулаками… кулаками работай, а не языком… — ощетинился охранник. Видимо, и в самом деле рассчитывал свалить меня с ног первым же ударом.

— Как скажешь…

В боксе этот удар называется свинг. Самый сокрушительный… Вся масса тела вкладывается. Сила ног. Замах — чуть ли не от колена.

Вот только не используется он уже более полувека. Разве что на самом любительском уровне. Да и то, тренера с ходу пресекают подобный волюнтаризм. Как бесполезный и вредный. Реакция, скорость движений у спортсменов возросли настолько, что достичь цели свингом невозможно в принципе. Если только не колотишь грушу или манекен. Ну или как в моем случае.

Бац!

Оппонент слегка покачнулся и мотнул головой, вытрясая звон с ушей.

М-да… Теория и практика… Мало знать, как бить — надо еще и уметь. А я когда последний раз в зале был? Зимой, наверно… Да и то филонил. Побегал, попрыгал, в бассейн окунулся и умчался на свидание. Точно. Я тогда как раз со Светкой крутил. Или уже с Людмилой?

Блин! Кто о чем, а голый о бане.

Короче. Размахнулся я знатно, а вот о толчке опорной ноги забыл, да и корпус скрутил так себе. Смазал удар, одним словом. Тренер бы за такой удар сто раз отжиматься заставил. Или с собой на закорках по залу бегать. К счастью, охранники всех этих премудростей не знали и полученную плюху засчитали.

— Ого! А ничё так приложил Сивому, — как шмели, загудели зрители. — Глянь, как его мотнуло…

— Старшой, ты как?

— В Заречье старуха живет… Говорят, еще те времена, когда Империя была, помнит… — сплюнул супротивник, и с трудом сдержался, чтобы не прикоснутся к уху, багровеющему и опухающему прямо на глазах. — И то сильнее бы врезала. Зато я теперь приноровился. Готов, господин хороший землю целовать?

— Не на рать идя похваляйся, — проворчал я. — А когда с рати… присядешь.

Силу противника я уже почувствовал, и понимал, что если не хочу остаться с парализованной рукой, придется либо уклоняться, либо сбить прицел. А поскольку здешними правилами уклоняться нельзя, значит надо разозлить соперника. Чтобы ему от злости в глазах потемнело. Ударит, конечно, еще сильнее, но уже, куда придется.

Угадал. Взревев, словно ему на любимый мозоль наступили, охранник сцепил руки замком, но удирал не в плечо, а в грудь.

— Н-на!

Здоровый, черт! Как конь лягнул. Внутри меня екнуло и булькнуло, сердце на мгновение замерло, потом с утроенной силой бросилось наверстывать упущенное, а во рту возник металлический привкус крови. Зато на ногах я таки устоял и, самое главное, ничего не хрустнуло. Кольчуга помогла. Вернее — стеганный поддоспешник смягчил удар. А я еще надевать не хотел! Жарко, мол… Сойдет и так. Хорошо Лавр Тулий настоял, сказав, что… Впрочем, какая разница, что именно сказал капитан, важно — я его послушал. И получил шанс на ответный ход. Который, если не планирую стать немощным калекой, должен решить исход поединка.

— Ну, молись, Сивый, — проворчал я, делая зверскую рожу. — Долг платежом красен. Ты меня хотел заставить землю целовать? Ну так я тебя накормлю ей. Досыта. Если только жевать сможешь. Завещание, надеюсь, оставил? Жена с сиротами по миру не пойдут?