— Дадите денег? — с надеждой поднял на меня глаза паренек. А глаза у хлопца ничего. Правда, девкой был бы краше.

— Нет… — и, прежде чем надежда во взгляде потухла, поспешил объяснить. — Если отец тебе приказал забыть о возвращение долга, то не стоит его сердить, нарушая запрет. Но привести в королевство отряд наемников он же не запрещал?

— Нет… — помотал головой Кристин. — Не запрещал… Но, кто же… без денег?..

— А вот это другой разговор, — засмеялся я. — И очень даже запросто найдутся желающие. Например, за добычу... взятую на поле боя? Ну и, скажем, аванс от меня. На довольствие в мирное время и, чтобы не так скучно было ждать очередного набега.

— Ваше высочество! — вскочил парень. — Вы… вы сами не знаете… вы меня…

От избытка чувств, шевалье так и не смог подобрать нужные слова и просто бросился мне на шею, уткнувшись лицом в грудь.

М-да… Совсем ребенок. Тут не женится, тут еще лет пять, как минимум, взрослеть надо.

* * *

— Аристарх! —окликнул я дворецкого, когда шевалье успокоился и снова сел за стол. — Фрукты и сладости — это здорово, но не помешало бы и перекусить чего-нибудь более существенного. Давай-ка. Изобрази… с расчета на двоих голодных мужчин.

Дворецкий странно хмыкнул, но исчез с похвальной скоростью. Вернулся тоже быстро, и все эти вазочки с виноградом, сливами, яблоками, шербетом и прочими марципанами, мигом сменила пара мисок с кусками жаренного мяса и стопкой пресных лепешек. Вроде лаваша, только потолще чуток.

— Еще что-нибудь желаете, ваше высочество?

— Да… Передай Леонидии, что утром мне будет нужен отряд амазонок… скажем, сорок лучниц. Скажи сразу… А то, судя по доносящемуся шуму, девочки всерьез разгулялись. И сама пусть сюда идет… если хочет.

Посмотрел на отчаянно клюющего носом паренька и усмехнулся. Почему-то вспомнилось «с печалью я гляжу на наше поколенье»… Но, не в интонациях Михаила Юрьевича, а скорее Дениса Давыдова. В том смысле, что теперешняя молодежь уже не та, что мы. Совершенно пить не умеет.

— Комнату для посла, надеюсь, уже подготовили?

— Да, ваше высочество…

— Проводи… Шевалье, думаю, вам стоит отдохнуть.

— Спасибо, ваше высочество. Только, если позволите… еще одна просьба.

Киваю и слышу:

— Не отсылайте меня домой. Разрешите еще погостить…

Интересный поворот. Ладно, не будем напрягать извилины. Утро, как все знают, мудрее вечера. Тем более, когда вечер хмельной.