Тем временем добираюсь до двери, собираю все силы в кулак, подскакиваю на ноги, охая от боли, но умудряюсь не повалиться обратно и дёргаю за ручку. Вот она — свобода. Меня заливает солнечный свет. Но лишь на мгновение. Он слепит глаза, но я замечаю человека, очутившегося передо мной.

— Помогите, — хрипло прошу я, опираясь на дверь, одновременно слабо протягивая ему руку, надеясь на помощь.

Толчок, меня на секунду оглушает темнота. С трудом открываю глаза, смотрю бессмысленно в потолок. Через мгновение понимаю, что проиграла. Он победил. С трудом приподнимаюсь на локтях и щурюсь, глядя вперёд. Солнце слепит до слёз, оставляя в дверном проёме только силуэт, но я готова поклясться, он улыбается.

— За что? — я прикрываю глаза и просто опускаюсь обратно на пол, понимая, что это конец. Мой голос звучал так спокойно, умиротворённо, и в голову пришло внезапно сравнение — мёртво, я улыбнулась.

— Понимаешь, Ярослава, — я даже не услышала, а интуитивно почувствовала, как он подошёл и склонился надо мной. — Ты не захотела подчиниться, сделать так, как я тебе сказал. Вот такой вот и результат! — теперь его голос звучал у самого моего уха.

С трудом я повернула голову, поморщившись от боли, — похоже, всё моё тело стало одним огромным синяком, я приоткрыла глаза и тут же потонула во взгляде, тёмном, не сулящем ничего хорошего, говорящем, что счастливого конца не будет. Прикрыла глаза, одновременно прося:

— Что же ты так медлишь? Ты же жестокая машина убийств, не более! Убей же меня, хватит с меня мучений!

— Смотри на меня! — вообще-то, мне было уже всё равно, но этот голос, пробирающий до костей, заставил повиноваться даже в последние мгновения моей не такой уж и длинной жизни. Глаза непроизвольно открылись, я уставилась вперёд, видя только черноту зрачка парня. Через секунду почувствовала, как он покровительственно и беспощадно впился в мои губы, ожидая реакции, каких-то действий. Но мне уже было всё равно, и это, видимо, излучал мой взгляд.

— Что ж, прощай! — шепнул он и прикусил мне губу так, что во рту стало солоно от крови. Его пальцы резко сдавили моё горло, из него вышел сдавленный хрип, я выгнулась дугой, одновременно пытаясь выбиться из хватки. Лёгкие жгло, горло превратилось в сплошную точку боли, в голове простирался туман, и туда робко пробралась одна единственная мысль — это конец…

— Эй, ты чего? — надо мной склонилось удивлённое лицо. Я испуганно отпрянула и врезалась спиной во что-то плоское и деревянное. — Неужели я такой страшный? — «маска» парня, на секунду исчезнувшая, когда я только открыла глаза, снова появилась на лице: взгляд стал непроницаемым, с лёгкой долей иронии изогнулись губы, а брови были приподняты.

— Что, собственно говоря, происходит? — я огляделась вокруг, подмечая, что оказалась в просторной спальне. Вся мебель была укрыта тканью, кроме кровати, на которой я в данный момент и лежала.

— Понимаешь ли, Ярочка, — голос принца звучал непринуждённо, и не было ни капли заботы и испуга, которые я уловила в самом начале. — После того, как я повесил на тебя эту милую вещицу, — он кивнул на тонкий браслет из чернёного серебра, незаметный на фоне широкого бронзового. — Ты должна была утратить свои силы на время его носки. Но, увы, я не знал, что всё пойдёт так. Ты сначала закричала, а потом начала оседать на пол. И, конечно, я бы мог оставить тебя в качестве эдакого милого коврика, но перешагивать пришлось бы. Поэтому я решил отнести тебя в твою будущую спальню. И не прошло и получаса, как ты оглушила весь район своими криками. Не мог я допустить в первый же день ссоры с соседями! Вот и решил узнать, что происходит, — с таким удовольствием пояснил он, что я не сомневалась, он был счастлив, выставляя меня дурочкой.

— Мог хотя бы притвориться, что пришёл, чтобы узнать о самочувствии, а не из-за мнения общественности! — возмущенно заявила я, хотя внутри понимала, что он прав — первое мнение одно из важнейших показателей в обществе.

— Не дождёшься! Не терплю лжи, — пожал он плечами и добавил: — Лучше пробегись по дому и посмотри, сколько прислуги надо будет, ты же в этом разбираешься. А мне утром они уже нужны тут.

— Я так понимаю, свой треклятый браслет ты не снимешь? — без особой надежды поинтересовалась я.

— Правильно понимаешь! Он — залог моей безопасности, а то ты уже мне угрожала, кто знает, что будет дальше! — вновь подошёл к кровати, на которой я так удобно примостилась, и, схватив ладонь, дернул за неё, буквально стягивая меня с насиженного места. Стало как-то обидно. Фыркнув и распрямив складки платья, на ходу обещая себе ходить только в штанах, пошла на разведку территории.

Дом был великолепным. Это я поняла сразу. Была в нём неприсущая такому типу здания лёгкость. Видимо, отсутствие хозяев и много пустого пространства сказывалось. Но расчёты количества прислуги было не самой большой моей проблемой. Меня волновал сон. Да, пока я ходила, он помутнел в голове, притупились ощущения, успокоился разум, но чувства… Каждый раз, вспоминая того, кто убивал меня, моё сердце начинало испуганно биться, как птица в клетке. И хоть я так и не разглядела человека, перед глазами стояла бездна глаз и тонкие пальцы, хватавшие за горло. Этот сон меня не то что пугал, он доводил до дрожи. Но ещё больше меня пугало то, что сны мне снились редко, но если и снились, то всегда сбывались. Без исключения.

— Насчитала? — когда я в очередной раз наткнулась на слонявшегося без дела принца, он решил узнать, как продвигается работа. — Тебе бы пора уже идти обратно.

— Да, уже иду, — покладисто согласилась я. Если он и удивился, то вида не подал.

Дошла я до своего дома уже в потёмках, сожалея о браслете, ведь без него я бы быстрее долетела обратно.