«О великий источник, пусть это будет какая-нибудь жуткая тварь! Уж с тварью-то я справлюсь!» — стараясь не смотреть в ту сторону где сейчас шёл яростный бой, я стремительно поползла, перебирая едва затёкшими конечностями, словно червяк двигаясь всё ближе и ближе к своему верному посоху. Но когда до заветного спасения оставалось каких-то пара шагов, неожиданная тишина словно придавила меня к земле, заставив спину вспотеть, а давно поседевшую голову нехотя повернуться туда куда убежали коты-людоеды.

Обе твари уже были мертвы, а на меня с десятка шагов глядел высокий мускулистый мужчина в совершенно чужеродной одежде. Руки его были по локоть в крови, а на лице и шее виднелось несколько свежих порезов от кошачьих когтей. Но большой крови не было — твари не успели сделать и пары ударов. Там же нашлись и оба трупа кошек-убийц с вывернутыми в ненормальное положение головами…

Глядя на меня пристальным взглядом, что время от времени блуждал от меня к посоху и обратно, незнакомец наконец медленно подошёл, нависнув над бедной чародейкой императорского двора словно живая скала. Великий источник, какой же он огромный! И красивый…

«А ведь он крепче любого рыцаря императора! И очень похоже, что маг — маной от него так и фонит. Кто он такой? Почему молчит…? Не хочет же он воспользоваться мной прямо тут? Да нет, вряд ли — не настолько я уже молода. А вот мои девочки точно бы на него гроздьями вешались…», — не успела я додумать свои странные мысли, как незнакомец рывком поставил моё затёкшее тело на ноги, сперва развязав верёвку, что закрывала рот, а после освободив и руки с ногами.

— Айанхаре, варте унзах… агауре? Винарх, – осмотрев мои пальцы со всех сторон и пробормотав себе что-то на своём языке, незнакомец вдруг резко дёрнул за мой левый мизинец, заставив меня просто завыть от боли. Потом ещё раз и ещё, но уже с другими пальцами, от чего ноги мои подломились, а голос я свой даже сдерживать даже и не пыталась. В итоге от боли мой разум на мгновение просто помутился, а пришла я в сознание уже в совершенно ином месте, в обнимку со своим посохом да с обеими походными сумками под правым боком в придачу.

Незнакомец, только что изящнейшим образом вправивший мои пальцы обратно в суставы, стоял совсем рядом, колдуя над каким-то жутким доспехом, а над всей этой странной картиной возвышалось огромное трёхголовое чудовище, столь пристально глядевшее на меня сразу двумя головами, что я едва не описалась. Глядя в эти глаза можно было легко представить, что кроме как едой тебя ничем оно не считает!

— О великий источник, спаси и убереги меня от тёмных созданий… — назвать меня набожной было нельзя, однако ж поди ты, вспомнила молитву защиты от зла! И ведь напрочь забыла о способностях приручателя!

– О! Так у вас в ходу германский язык?! – незнакомец похоже услышал её и тут же заговорил на её родном диалекте!

– Н-нет… то есть да… В смысле, почему германский? Наша империя называется Ауролум. Это ауролумский язык! – тут же возмутилась я, забыв о всех своих манерах и переживаниях.

— Ха! Пусть так, я не возражаю. Ауролумский так ауролумский. Слышал, Горыныч, мы спасли подданную императора! Наверно нам и награда кая-нибудь положена! — кивнул незнакомец трёхглавому чудовищу. Всё же этот жуткий зверь принадлежал ему, предчувствие меня не обмануло! Чудовище меж тем отреагировало словно понимало его слова, казалось-бы ухмыльнувшись и рыкнув что-то пренебрежительное.

– Ну давай что ли знакомиться. Герцог Азраил Интеритум, я тут проездом – путешествую. А это мой питомец – просто Горыныч. Парень он хмурый, так что лучше его не гладить и не кормить.

– Марана Авиктус – мастеровая чародейской школы укрощения. Старший преподаватель высшей академии чародейства империи Ауролум, – встретить в столь опасном месте аристократа столь высокого положения было неожиданно! Герцоги были и у них в империи, так что Марана представляла, как они должны выглядеть. В основном это были обрюзгшие маги, увешанные артефактами, и пекущиеся о своей жизни больше чем даже о судьбе своих родственников. И вид мускулистого высокого мужчины, что в компании с трёхголовым чудовищем покоряет жуткие подземелья, как-то не вязался с подобным титулом. Совсем.

– Как ты сказала? Марана?! – но незнакомец также почему-то был удивлён, хотя в её имени не было ничего особенного.

– Ну… да. Мама так назвала сразу после рождения. А что не так?

– Твою же мать, встретить очередную богиню в какой-то жопе… – странный мужчина теперь совершенно бесцеремонно ругался почему-то на её мать, вороша свои короткие волосы. Я даже обиделась на подобную грубость.

– А при чём тут моя мама? – пусть и постаравшись сгладить свой вопрос, я всё же выглядела сердитой. Ох грехи мои тяжкие, он ведь меня спас! Почем нельзя было просто промолчать?

– Да ни при чём – это просто присказка такая…. Вроде ругательства в никуда. К маме вашей у меня конечно никаких претензий. Просто Марана – в моих родных краях имя богини смерти и холода, так что встретить Вас весьма символично.

– О, вот оно как…? – слышать подобное было вновинку. Именами богов в империи называть детей было запрещено под страхом смерти. Вроде как такие дети в будущем могли стать аватарами тех самых богов. Но теорию проверить никто не осмеливался вот уже лет триста, так что правда это или вымысел зимописцев пойди теперь разбери.

– Ну что ж, Марана Авиктус, как говорится, я тебя спас и в благородство играть не буду… тьфу ты, опять куда-то не туда понесло. Короче, юное создание, договоримся так: я спрашиваю, ты отвечаешь. После, если ты больше мне не понадобишься, отпущу тебя на все четыре стороны и гуляй поле! Твой долг жизни мне не очень нужен, а вот информация об этом месте будет полезной.

После таких его слов мне даже сказать было нечего. Странный он! Вот как есть, герцоги себя так не ведут, да и говорит этот мужчина чудно. Не говоря уже о том, что недавно нанесённые ему раны полностью затянулись прямо у меня на глазах безо всяких заклинаний из целебного блока.