* * *

Когда Азраил снова пришёл в себя, над его телом, до сих пор прикрытым повреждённой бронёй, проявился весьма могучего вида монстр. Голова его больше напоминала драконью, а из пасти в клубах белого дыма вырывались сполохи бело-голубого огня. Выглядело это так, словно внутри него горела доменная печь, или скорей бушевало подобие шаровой молнии! Но не успел лорд разрушения даже нащупать оружие, как справа и слева от первой головы проявились две точные её копии.

— Пиздец тушканчику… — только и смог он горестно пробормотать.

Но твари почему-то повели себя странно, во всяком случае на первый взгляд. Вместо того чтоб расковырять консервную банку, где пряталось вкусное мясо, головы начали нежно подталкивать его, словно подбивая поскорее подняться с мокрого песчаного берега. Мол «Вставай, ёбаный шашлык, хули разлёгся!». От такого поворота событий мозги Азраила вдруг снова заработали, отметив что он больше не находится в морской глубине. Вместо этого в свете всё ещё работающих прожекторов его повреждённой брони виднелись всё те же бесконечные сталактиты, а по гулкой пещере откуда-то справа разносилось бурление подводного водопада.

— Это меня что, обратно затянуло? Тогда ты… — приподнявшись на одном работающем ещё локте, он сумел наконец полностью осмотреть нависшее над ним чудовище.

Весьма немаленький, метров восемь в холке, трёхголовый змей! С антрацитовой чешуёй, каждая чешуйка которой остра словно копьё, и с двумя крыльями вместо передних лап…

— Горыныч… Твою мать, настоящий Горыныч! — встав наконец на ноги и подойдя к могучему зверю, лорд разрушения нежно погладил две из трёх подставленных головы, аккуратно проведя бронированными пальцами по острым словно бритвы зубам в приоткрытой пасти зверя. Послышался лёгкий звук скрежета, и мужчина с удивлением уставился на появившиеся на его бронированных пальцах бороздах.

— Вот тебе и зубки… а что там у тебя с аспектами? — снова положив руку на бронированную морду жуткой твари, Азраил прислушался к ощущениям. Вскоре он понял, что сделал в той ситуации всё что мог. С учётом нынешнего размера, предел нового слуги по вместимости составлял аж 215 кластеров аспектов, однако вложенная в него сила уже занимала 406 единиц, если учесть все уровни совместимости. С учётом же того что слуга не может пользоваться большей силой, чем та, на какую рассчитано его тело, объёмы аспектов Горыныча теперь искусственно ограничивались до нынешнего максимального уровня, пропорционально количеству вложенных аспектов. Оставшиеся 191 кластер незадействованных аспектов были чем-то вроде резерва, что будут бездействовать, пока его слуга не подрастёт. Но даже нынешний уровень был по меркам остальных его слуг попросту запредельным!

Следующим после Горыныча в очереди на обследование был сам Азраил. За убийство гигантской твари опыта он не получил… совсем…

– Да и хер с ним, и так в прибыль ушёл, — чуть покривив морду махнул он рукой, более он не задумывался над этим. В остальном же всё было как обычно — руки/ноги целы, голова на месте и ладно.

Проведя полную самодиагностику, его броня выявила меж тем множество структурных повреждений каркаса, а также повсеместный износ внешней брони, что сулило серьёзное падение оборонительных свойств. Но ладно хоть герметичность внутреннего слоя ещё не была потеряна и сенсоры её исправно трудились, записав всё произошедшее. К тому же были полностью выведены из строя его маневровые двигатели, кое-где выломленные чуть ли не с мясом, а также была потеряна расщепляющая винтовка.

– А нет, не потеряна, – встроенный в оружие маячок исправно подал сигналы где-то в пятидесяти метрах ниже по течению широкого озера. Да, вода здесь точно не застаивалась и куда-то явно вытекала, иначе это карманное измерение давно бы превратилось в затопленный ад. Так что пройдя чуть дальше по той отмели, куда его без сознательного вытащил новый слуга, Азраил весьма скоро отыскал изрядно вымокшую винтовку, у которой к тому-же ещё и приклад выгнуло в ненормальную сторону, оборвав гнездо подключения к экзоскелету.

– Ах ты ж… ладно, дома починят, – забросив её в инвентарь, мужчина вернулся обратно к Горынычу, сжимая в ещё работающей правой руке револьвер. К счастью после потери сознания там под водой, его руки до последнего мёртвой механической хваткой удержали оба оружия, так что Азраилу пока было чем воевать.

Отмель, по которой Азраил с Горынычем двинулись дальше, в итоге оказалась неким подобием местного берега, в последствии примкнувшего к одной из скалистых стен каменной галереи. Покуда трёхголовый змей порыкивая у лорда разрушения прямо за спиной, следил за их окружением, где нет-нет да попадались на глаза разные водные твари, спешившие свалить с их пути, сам Азраил продолжал пристально вглядываться в наиболее важные приметы новой для него местности. То тут то там теперь попадались кости различных местных животных, как земноводных, так и отчётливо сухопутных. На стенах же широкой каменной галереи время от времени виднелись борозды от трёхпалых щупалец уже мёртвого повелителя глубины, а кое-где валялись и проржавевшие доспехи всё тех-же неизвестных людей… Чаще всего останки брони были либо разорваны, либо прокушены, но встречались и почти целые, пусть и подвешенные на странных склизких лианах… при том иногда пятью-шестью комплектами разом.

— У них тут гнездо где-то рядом, или они сюда и правда из другого мира как в данж бегают? За лутом… По идее логично, — сам себе пожал Азраил плечами, – Это я уже скольких мертвецов встретил? Человек сорок? Беда…

Также, с каждой сотней пройденных ими метров, местность становилась всё более живой, заполняясь мясистыми растениями у самой кромки воды, да лианами, оплетавшими сталактиты. Стены и валуны напротив покрывал пушистым ковром фиолетовый мох, судя по всему люминесцентный.

Вскоре под ногами двух путешественников по перекрёстку миров забегала и мелкая живность, а ещё немного погодя чем-то встревоженный Горыныч вдруг повернул назад одну из голов и резко выдохнул короткий поток белой плазмы. Яростный визг и вонь сжигаемой органики мгновенно разогнал чересчур обнаглевших тварей, решивших подкрасться к ним сзади. А на широкой полосе берега осталась чёрная рана из оплавленного до состояния стекла кварцевого песка.

Следующие полчаса на глаза им боле никто не попадался.

– Всё старик, ну его нахер. Уже четыре часа тащимся… Привал! – выбрав участок поровнее да поближе к пушистой стене, Азраил заставил свои доспехи раскрыться, выбравшись наконец наружу и сбросив с себя жертвенную форму, – Я ещё и прошлую ночь не спал, так что баста!

– Фырх! – в согласии с создателем шумно выдохнул ноздрями Горыныч раскалённый воздух, повертев головами в разные стороны. Намерения хозяина он понял правильно, но это не значило что ему нечем было заняться – рядом бегало слишком много непуганой дичи, чтоб разлёживаться на одном месте.