Досталось и воинам империи Ауролум, попавшим под волны раскалённого воздуха, обжёгшего им не только лёгкие, но и кожу. Вся передняя линия сбросила раскалившиеся до красного цвета щиты, и даже принялся спешно сдирать обжигающие тело доспех, но имперские маги выручили своих защитников и на этот раз. Потоки морозного воздуха и целый ливень воды, обрушившийся на головы воинов, быстро привёл ситуацию почти в полный порядок.

— Кто таков!? Назовись! Брось оружие!

Пусть Азраил и восседал верхом на жутком огнедышащем чудовище, однако закалённые в кровавых походах воины, как и положено по уставу, стремительно окружили неизвестного, в ожидании прихода дежурного по караулу. Формально сейчас была ночь, и вся власть в отношении чужаков находилась у старшего по званию рыцаря. Даже маги не имели право перечить ему в вопросах безопасности лагеря покуда осадное положение им не отменено. У армии, пусть и маленькой, может быть только один командир!

— Сумеешь с ними договориться? – шепнул Азраил тихонечко Маране, которую до сих пор прижимал к себе. Свалится баба с Горыныча — костей не соберёт.

— Должна суметь. Кое-кого знаю лично, – также тихо ответила она своему хозяину. Тотчас у женщины сердце рухнуло к пяткам от чувства падения, а спустя мгновение раздался грохот крошащегося камня и Азраил, спрыгнувший со всей высоты, тотчас поставил её на твёрдую землю.

– Я та, кого звали Марана Авиктус, прошу Вас не совершать ошибок! Перед вами герцог Интеритум, чужеземный благородный правитель и чародей, так что в соответствии с дворянским уложением империи мой хозяин требует для себя отношения соизмеримо его статуса! – с трудом пересилив последствия приземления, женщина прокричала слова весьма убедительно.

Появление коротко остриженной, с кровавым клеймом на лбу бывшей чародейки империи чуть остудило пыл благородных воинов. Будучи сами представителями младших аристократов Ауролума, мужчины прекрасно понимали, что напасть на целого герцога, пусть даже чужеземного, по законам страны крайне рискованно. Получить можно от самого императора! Да ещё как получить! А уж наличие их собственной бывшей чародейки, отдавшей, судя по всему, себя в уплату долга жизни, и без того укрепляло авторитет грозного повелителя трёхголового чудища.

К тому же благодаря ему они сумели обойтись малой кровью против неожиданно нахлынувших мертвецов, что тоже было ему только в плюс.

– Опустить оружие! — раздался наконец приказ старшего по караульной службе и вперёд вышел высокий рыцарь, бывший когда-то младшим наследником одного старого графа, а нынче бывший личным поверенным императора. Без титула и земель, но облачённый огромной властью благородный муж!

— Марана… что с произошло? Мы потеряли вас пятерых, после того как началась резня в лагере, – когда мужчина снял свой украшенный жёсткими красными перьями шлем, на женщину упал взгляд чуть добрых, но очень суровых глаз.

– Они мертвы, Варагрей, все кроме меня. Азраил Интеритум спас меня одну, наткнувшись на двух котов-людоедов, что почти разделали тело Варика Квенского. Совершенно случайно наткнулся…. Я же была напоследок – больно стара… Так что решила отдать свой долг жизни стразу. Прости, я не знаю куда увели оставшихся трёх пленных. – под взглядом сурового мужчины, что возвышался над пожилой женщиной больше чем на голову, Марана лишь опустила взгляд, не желая смотреть в глаза собеседнику. Среди них был пятерых и его старший внук, и сообщать столь горестные вещи этому суровому старику, с которым женщина была знаком чуть-ли не с юности, было выше её сил.

– Понимаю… – тот быстро справился с промелькнувшим на лице горем, переведя взгляд наконец на самого Азраила. Точнее на его огромный массивный доспех, перед которым даже сам Варагрей в полных золочёных латах выглядел весьма блекло, – Ваша светлость, Вы говорите на нашем языке?

– Боле-менее, – слова Азраила изнутри доспеха доносились очень чисто, словно никакого препятствия в виде брони даже и не было. Это резало слух старого рыцаря, ибо человек с головы до ног закованный в сталь не мог говорить столь чисто и громко. Звук всегда приглушается шлемом, даже будь он трижды магическим, особенно если отверстий перед устами делают мало.

Неожиданно осматривающийся вокруг себя чужеземный герцог уставился куда-то в одну точку в сторону большой подземной реки, вскинул вдруг левую руку, зажимавшую непонятную длинную вещь с рукояткой, и от той в следующее мгновение громыхнуло так, что чуть уши Варагрея не закровили.

– Ты что творишь!? – уронив шлем на землю и зажав саднившие уши, рыцарь яростно уставился туда, куда указывала рука Азраила Интеритум. Вдалеке тут же послышался грохот, а глаза его успели мельком увидеть мощную вспышку. «Боевой артефакт» – тотчас мелькнула в его голове тревожная мысль. Но вернув свой взгляд обратно к левой руке герцога, он не увидел больше той самой вещи. И не только там – её не было больше нигде!

– Те твари решили снова попытать своё счастье. Я уничтожил их поводыря. Если увидите – сразу убивайте. Фигура, отдалённо похожая на человеческую. Без рук. Голова в два раза больше нормальной человеческой, глазницы пустые. Тело полностью чёрное. Зарывшись в землю своими ногами, превращает землю вокруг себя в подобие портала для переброски войск. Какой-то тёмный ритуал, но всплеск магии совершенно не чувствуется. Прошу прощения за грохот.

Уверенный в своей правоте голос и множество важнейшей тактической информации заставили Варагрея быстро оттаять.

– Понимаю… на войне приходится действовать быстро! Так какое дело у его светлости к подданным империи Ауролум? Или может быть вы с дипломатической миссией?

– Отнюдь. У меня в этих землях кое-какие срочные дела. И для из разрешения будет крайне полезна помощь Мараны, а инструментов, подходящих у неё с собой нет. Это если вкратце. Остальное она вам расскажет уже сама.

Казалось бы, только что забытая всеми пожилая женщина в бело-фиолетовом балахоне вновь стала центром внимания.