— Подумаешь, — улыбнулась девушка, — да сразу видно, откуда ты. Острова они и в Пустоши Острова.

Передо мной встал вопрос, обидеться или нет. Я решил не обижаться.

— Да с Островов и что?

— Ничего, — вновь улыбнулась Дороти, — а я местная, в Вертпорте родилась. Послушай, — она хлопнула себя рукой по лбу, — ты же маг? В Столицу то ради этого едешь.

— Ты проницательная, — не смог я не улыбнуться, — даже страшно становиться.

— Я такая, — гордо заявила Дороти, — я тоже маг. Так что нам с тобой одна дорога, вместе будем. Хорошо?

— Конечно… — произнес я. Девушка тут уже отвлеклась от разговора, прилипнув к окну кареты. Я пожал плечами и последовал ее примеру.

За окном тянулась безжизненная степь. Унылый пейзаж. Честно говоря, я не понимал, что привлекло девушку в нем. Выжженная солнцем земля, по которой ветер носил засохшие ветки, да серое небо мрачно нависшее над ней. Ничего интересного.

Видя, как моя попутчица увлеченно наблюдает за степью, не обращая на меня никакого внимания, я погрузился в свои мысли. Мне вновь вспомнился Хоу и первые уроки магии, которым он учил. О них до сих пор не могу вспоминать без содрогания. Медитировать сидя на деревянном полу, не двигаясь с постоянно закрытыми глазами, когда все силы уходят на то чтобы не уснуть, или смотреть в одну точку несколько часов, сначала казалось настоящей каторгой. Даже когда появились первые результаты этой медитации, они меня не окрылили, тем более продолжительность тренировок резко увеличилась.

Пусть я уже мог вызывать простейших магических созданий, но для вызова тех, что обладали настоящей силой, не хватало умения. В общем, месяцы сплошных мук. Учитывая, что все занятия проходили ночью, так как днем нужно было работать в поле вместе с отцом, можно сказать три часа сна казались счастьем. … Но потом стало получаться все лучше и лучше…

— Смотри, кто это там? — оторвал меня от мыслей взволнованный голос попутчицы.

Я посмотрел в окно и увидел, что параллельно карете несутся несколько всадников вооруженных до зубов с плюмажами длинных конских волос на шлемах. Карета дернулась и остановилась.