– Больше… Врачи разрешают играть через нейроинтерфейс, с временным лимитом, конечно. Но этому человеку – можно. Я посмотрел медкарту. Неизлечимый больной. Как только он проиграет все свои кредиты – его заберут санитары…

Получив пластиковую тарелку с пюре, Владимир открыл свою сумку и достал стеклянную банку, наполненную доисторическими огурцами. Это какие-то неправильные огурцы, слишком большие, наверняка, у них повышенный радиационный фон. Ковров ловко вскрыл банку, аппетитно причмокивая, вытащил пухлый огурец и предложил лаборанту. Нет, Стив никогда не будет употреблять подозрительный продукт! Обойдется простым картофелем.

Так как картошка вполне удовлетворила придирчивый вкус пришельца, то ее, в неприготовленном виде, Ковров и закупил для грядущего торжественного ужина. Остальные продукты он тоже выбирал крайне тщательно, подробно расспрашивая Стива об их составе и происхождении. Цена товара абсолютно не интересовала этого беззаботного кутилу и не являлась серьезным ограничением. Таким образом, триста кредитов быстро утекли в бездонный общественный холодильник.

Винный отдел местного «гастронома» не оставил равнодушным даже Владимира, начинающему привыкать к местным реалиям. В холодильниках алкоголь не продавался. Никогда. Здесь же возвышалась сплошная металлическая стена от пола до потолка, а не холодильник или знакомый Коврову прилавок. Причем, тут использовалась крепкая сталь, а не легкий алюминий.

В стене отдела рядом со считывающими элементами зияло два отверстия для передачи товара. Наверно, этот магазин построен задолго до появления нейроинтерфейса, поэтому вместе со старыми методами строгого соблюдения правила «одна бутылка в одни руки один раз в неделю», использовались и современные. Вино продавалось только в обмен на пустую тару, оставшуюся от выпитого неделю назад вина. Но только на одну бутылку. Накопление невозможно. Если, по каким-либо причинам индивидуум не взял в эту неделю спиртное, в следующую неделю нельзя купить в два раза больше. Соблюдение правила строго отслеживалось.

Стив засунул руки в отверстия. В левой – пустая стеклянная бутылка из-под вина (удивительно, но она обнаружилась в рабочем рюкзаке), правая расположена ладонью вниз, для сверки отпечатков пальцев. Это еще одна форма строгого контроля: лицам, которым по медицинским показаниям вообще запрещено спиртное, – ничего не продавалось.

После унизительной процедуры проверки прозвучал один единственный вопрос, заданный металлическим электронным голосом: «красное или белое». Кроме цвета напитка выбирать нечего. Владимир попросил взять белое, кстати, ему самому вино купить так и не удалось. У него же еще нет пустой бутылки на обмен, а получить ее вместе с полноценным гражданством можно лишь после консилиума. Хотя, если Владимир станет членом Генофонда, то под землей его ждут современные торговые автоматы и иная, богатая жизнь. Лучше, чем у бедного лаборанта.

Послышался звук механического конвейера, Стив развернул правую ладонь, и в руку плавно скользнула вожделенная емкость.

Когда они вышли из магазина, Ковров сразу выхватил бутылку из рук Хагена, молниеносно открыл ее и стал жадно пить.

– Что ты делаешь, неандерталец, нас же сейчас санитары заберут, – Стив опасливо заозирался по сторонам. Попасть в объективы стереокамер, которыми наверняка оборудован вход именно этого магазина, – плевое дело.

– Мир просрали, дайте хоть выпить человеку, – агрессивно бросил Ковров. Стив даже не успел заметить, как тот изменился в своем поведении.

– Немедленно прекрати! Хочешь неприятностей?

– А что?! Что я делаю неправильно, ведь вино официально разрешено!

– Нельзя рекламировать спиртные напитки! Тебя могут увидеть молодые, еще только начинающие жить, люди! Пить можно только дома, за обедом, и не больше стакана в день…

– Чихал я на все это! – злобно огрызнулся Ковров.

– Хочешь на гипнотранс попасть? Там тебе быстро мозги вправят! Немедленно закрой бутылку и убери!

– Ладно, кстати, – кислая гадость! Видимо, ваше вино, – «порошковое»[2], – неожиданно быстро согласился Ковров и действительно закрыл винную бутылку. И тут Стив краем глаза заметил вдали какого-то пожилого гражданина в нелепом головном уборе с широкими полями.

– За нами следят!

– Где? – спросил Владимир и осторожно посмотрел в ту сторону, откуда, по мнению Хагена исходила опасность. Но странный прохожий уже исчез, словно испарившись в пространстве.

В этот момент вновь пришел вызов от Джины. Стив коснулся пальцем стереоочков и углубился в разговор, полностью отключившись от внешнего мира. Ему даже удалось назначить свидание своей пассии, но появление «симпатичной подружки» оставалось под вопросом. Хотя, в целом, Владимир оказался прав, появление человека из прошлого сильно заинтересовало любопытную представительницу прекрасного пола.