Несколько минут назад лаборанту позвонила Джина, его подруга. Конечно, опять поругались, а ведь планировали провести выходные вместе. Отношения Стива с Джиной были натянутыми. Ему очень нравилась эта черноволосая девушка небольшого роста со смешными маленькими косичками. Джина не отказывалась от встреч с молодым лаборантом, но постоянно чем-то оставалась недовольна, устраивала истерики на ровном месте. Она не раз и не два заговаривала о совместном будущем. Точнее, о самой возможности этого будущего. Но Стив боялся. Никому неизвестно, что решит по поводу их пары консилиум, а его заседание – обязательное условие для продолжения и развития отношений. Что если их генетические карты не совпадут и от такой связи родятся неполноценные дети или, еще хуже, мутанты? Тогда Хаген навсегда потеряет Джину, свою любовь! Владимир же предлагал лаборанту немедленно помириться с ней и устроить для этого совместную вечеринку.

– У меня, кроме тараканов, ничего нет… – начал нудную песенку Стив.

– Да, успокойся, сам ты ешь своих тараканов! Они у тебя в голове еще не завелись? С тебя – хата, телки, а я – накрою поляну! Давай, пригласи Джину на бутылку чая! – вальяжно ответил Владимир.

– Нет у меня никакой хаты, только стандартный номер в гостинице. Телки – это, если я не ошибаюсь, молодые коровки, зачем они нам? А где ты поляну накроешь? До ближайшего леса очень далеко… – констатировал Стив, изумленно наблюдая, как собеседник давится от смеха.

– Не понимай буквально, присказка такая. Короче, с тебя – место встречи и девушки, с меня – выпивка и закуска. Да, и пусть Джина обязательно какую-нибудь симпатичную подружку с собой возьмет. Иначе я буду скучать. А когда я скучаю, то могу вести себя неадекватно и вновь нарушить ваши идиотские правила. Буду очень много пить и буянить! – рассмеялся Владимир.

– Пить алкоголь? Опять? Ты без этого никак не можешь? – Стив продолжил зудеть. – Ты забыл, что употребление крепкого алкоголя грубо нарушает Законодательство. А то, что у нас разрешено и продается, не оказывает на человеческий мозг такого действия, которое ты ожидаешь. У нас можно купить лишь слабое сухое вино по правилу «трех единиц»! Одна бутылка в одни руки, один раз в неделю!

– А мне положено? – осторожно спросил Ковров.

– Наверно, раз тебе внедрили идентификационный чип. Хотя, у торгового автомата могут быть веские причины, чтобы отказать. Например, уровень содержания спирта в крови. Ты же пьяным к нам попал, разве нет? – съехидничал Хаген. Конечно, в Карантине организм Владимир полностью очистили, но лаборант сделал попытку удержать его от очередных нарушений Законодательства.

– Хорошо, а ты брал вино на этой неделе?

– Нет, кстати, – сто кредитов за бутылку. Я не каждую неделю беру!

– Ну, значит, одна бутылка у нас уже есть. Что-нибудь придумаем, пойдем, показывай магазин. Кстати, ты мне еще пол-литра должен, – заявил наглый пришелец и пошел незнамо куда. Но Хаген вовремя показал правильную дорогу.

– Сам виноват, зачем «очистку» включил? А я при всем желании не могу достать тебе запрещенный напиток, – развел руками Стив, засеменив мелкими шажками. Он никак не мог угнаться за своим высоким и широкоплечим приятелем.

Вскоре компаньоны пришли в современный продуктовый магазин. Ковров внимательно смотрел на все, для него новое и необычное, задавал много вопросов. Пришлось объяснить, что процедура дезинфекции обязательна в тех зданиях, где постоянно живут или работают люди. В торговых точках санитары проводят немного другую, общую процедуру очистки в ночное нерабочее время. А вместо живых продавцов в магазинах стоят общественные холодильники. Они с утра загружаются товарами и торгуют за кредиты. Люди могут купить, приготовить себе еду и покушать прямо в магазине. Такие магазины-кафе заботливо оборудованы алюминиевыми столиками и стульями. Вообще, этого металла в Сакс-Сити предостаточно. Легкий и недорогой, он использовался для изготовления любых предметов, где не требовалась большая прочность.

Для разнообразия заказали на обед пюре из картофеля. Этот овощ оказался устойчивым и неприхотливым к любым, самым жестким условиям, и сохранился в первозданном виде. Ковров привередничал, не желая покупать дешевые, но искусственно синтезированные помидоры и огурцы. Еще его чуть не вывела из себя обязательная покупка витаминного напитка. Никакой заказ не выдавался без приобретения витаминов, назначенных врачами для всего населения полиса.

– Эй, парень! Уснул что ли? – Владимир потряс за плечо молодого мужчину, приютившегося в углу заведения. Этот тип в темных очках полусидел-полулежал, лениво вытянув ноги.

– Подожди… – Стив осторожно приблизился и вошел в локальную сеть с притворно спящим. Вскоре он разомкнул контакты. – Все понятно…

– Что?

– Не обращай внимания. Это игрок, – ответил лаборант, смотря на привычную картину. – Погрузился в виртуальные стереоигры. Так увлекся, что полностью отключился от реальности.

– А разве врачи разрешают играть в компьютерные игры. Мне кажется, парень уже часа три там находится…

Это подтверждало обилие пластиковой посуды на столе. Игрок даже не выбросил свои стаканчики в специальный контейнер.