– Я не говорила, что училась при монастыре.

– Разве? – нарочито небрежно бросает старуха.

Для Дженис это лишнее напоминание, что она хитра и с ней всегда надо держать ухо востро.

– Где же была Бекки, когда разразилась война? – спрашивает Дженис.

– По-прежнему в Париже, и чудесно проводила там время. Для богатых и влиятельных жизнь в военное время может быть на удивление приятной. Хотя без досадных моментов не обошлось: например, запретили танцевать танго.

– Как же бедолаги это вынесли? – покачала головой Дженис, подражая саркастичному стилю миссис Би.

– Вскоре Бекки решила внести свой вклад в победу и стала помогать одной баронессе. Та занималась организацией транспорта для врачей, чтобы те благополучно добирались до госпиталей. Думаю, Бекки получала определенное удовольствие от работы с женщиной, которая при нормальных обстоятельствах не удостоила бы ее вниманием. К тому времени наша Бекки обзавелась красивым новеньким «рено». Может быть, она купила его в автосалоне, открывшемся на месте монастыря? Надеюсь, что да. Но, как бы там ни было, Бекки предложила баронессе свои услуги. И вот она возложила на себя благородную миссию возить врачей в госпитали.

– Бекки приходилось бывать на поле боя?

– Очень сомневаюсь. Запомните первое правило Бекки: собственная персона превыше всего. А еще мне известно, что она брала с собой в дорогу личного повара и горничную-вьетнамку. Так что от тягот и лишений Бекки, по всей видимости, не страдала. – Миссис Би прерывает повествование и погружается в задумчивость. – Кажется, я заметила единственное отличие между нашей Бекки и Бекки Шарп. Не припомню, чтобы Бекки Шарп уделяла слугам хоть каплю внимания. А вы? – (Дженис качает головой и принимается резать морковку.) – Как ни странно, слуги Бекки редко жаловались на хозяйку, даже наоборот. Как бы она ни вела себя с остальными, с прислугой Бекки обращалась хорошо. По-моему, это весьма любопытно.

– Вас удивляет, что некоторые люди любезны с прислугой? – не удержавшись, съязвила Дженис.

– Между прочим, с каждым днем вы все больше становитесь похожи на Бекки Шарп и все меньше на Эмилию.

Дженис замолкает. Обе понимают, что этот раунд выиграла миссис Би.

Сразу приободрившись, она продолжает:

– Увы, в образе ангела милосердия Бекки продержалась недолго. Как только наступили холода, она стала искать повод, чтобы покинуть баронессу и сойти со стези добрых дел. Скорее всего, Бекки придумала себе болезнь, потому что молодой врач вдруг постановил, что европейский климат угрожает здоровью пациентки и она должна срочно переехать в модный в те времена Каир. По случайному совпадению именно туда Бекки и хотела отправиться.

– Интересно, как она подговорила врача?

– Нам остается только дать волю воображению. Итак, добравшись до Каира, Бекки завела себе нового покровителя, разумеется женатого, причем супругой его была представительница египетской правящей династии. Не знаю, держал ли ее египетский друг конюшни, однако железных коней – «роллс-ройсов» – в его гаражах стояло сразу несколько. Эти автомобили помогли Бекки пережить разочарование из-за того, что она больше не в состоянии помогать фронту, – саркастическим тоном замечает миссис Би, а затем продолжает: – А теперь мы подходим к новому эпизоду, в котором Бекки проявит себя с неожиданной стороны, и это позволит нам взглянуть на последующие события в очень любопытном контексте… – Вдруг миссис Би прерывает рассказ и меняет тему: – Вы что, собрались варить бульон без костей?

– Доверьтесь мне, я знаю, что делаю. Я же профессионал, – улыбается Дженис. – Вы говорили про какой-то эпизод.

– Случилось это на каирском базаре. Бекки гуляла там со своим египетским другом, как вдруг на того было совершено покушение. Насколько мне известно, одно из многих. Когда несостоявшийся убийца бросился на ее друга, Бекки заслонила его своим телом и спасла ему жизнь.

– Должно быть, она его любила, – предположила Дженис.

– Не все так просто. Конечно, это лишь мое мнение, но мне кажется, что дружба с мужчинами у Бекки складывалась лучше, чем романтические отношения. Поэтому я думаю, что ею руководили скорее дружеские чувства, чем любовь. В жизни Бекки это не единственный подобный пример.