Драконы приземлились на одной из нижних террас, и все трое приняли человеческий облик. Навстречу королю тут же кинулись его командиры, салютуя на ходу, но черный дракон жестом остановил их.

— Останься здесь, Ти, — Алузар бросил Тианне через плечо.

Королева коротко кивнула, и свита, без слов поняв приказ короля, окружила ее.

— Ты — за мной, — приказы Алузара, как и прежде были жесткими и короткими, и, как и прежде, Антарас не мог их ослушаться. Или не хотел?

Мужчины шли внутрь замка, петляя по переходам, все больше углубляясь в сердце его древних стен. И магическая пелена вокруг них уплотнялась все больше. Младший дракон поморщился, ощутив, как бдительная охранная магия неприятно щиплет кожу на лице и открытых частях рук. Но еще неприятнее было прикосновение к магическому Потоку, требовательное, жгучее, бесстыжее. Чувствуя его оторопь и досаду, Алузар пояснил:

— Смертному не пройти здесь. Даже не всякий дракон сможет — мой барьер убьет его, растворит в себе и плоть, и магию. Так что не вздумай приводить сюда свою девушку, — король сверкнул на приемыша черными глазами.

Антрас скрипнул зубами:

— Куда мы идем?

— Уже пришли, — король тряхнул гривой черных волос, и приложил руку к ничем не примечательному камню на стене.

Кусок стены отозвался магическим звоном, и Антрас вздрогнул. Он до последнего не чувствовал, что там был тайник. С досадой сжал зубы: как он ни старался, но превзойти короля было ему не под силу. Даже попросту сравниться с ним он так и не смог. Черный огонь был самим воплощением Негасимого Пламени, глупо было даже пытаться встать с ним вровень. В юности этот факт вызывал у Антраса восхищение, потом ревность и досаду, а после обреченное смирение.

Словно прочитав мысли приемыша, Алузар помрачнел, но ничего не сказал и молча шагнул внутрь стены. Антарас последовал за ним, и камень тут же встал на свое место.

Драконы оказались в небольшой комнатке, заставленной книжными шкафами.

— Здесь хранятся мои… наши самые ценные сокровища, — король с теплотой оглядел стеллажи, провел рукой по пыльным корешкам стоявших на них книг.

— Книги? — в вопросе Антраса было недоумение. — Я думал, в нашей семье любитель книг — это Гор.

— Знания, — черный дракон с усмешкой покосился на приемыша. — Здесь собраны самые ценные знания. И — самые опасные, — взгляд его стал жестким. — Что бы ни случилось, эти книги не должны попасть в неправильные руки, поэтому если я больше не смогу их защищать…

Антрас открыл, было, рот, чтобы возразить, но Алузар жестом заставил его замолчать и продолжил:

— Если я больше не смогу их защищать, их нужно будет уничтожить. Все, кроме одной. Ее необходимо уберечь. Любой ценой.